王叔的排档刚支起铁皮棚，海腥味就裹着滚烫的蒜蓉香漫过码头石缝。阿杰踩着晨光往过跑，石膏上的红布条被风扯得猎猎响，边缘磨出的毛边像阿强生前总蹭他手背的胡茬。他左手里攥着只刚从礁石缝里摸的青蟹，蟹钳“咔嚓”钳住他的袖口，溅了满手咸湿的海水。林默已坐在老位置上，短刀平摆在桌角，松香油罐敞着口，淡木香气混着蟹香飘得老远——那是阿强留下的死规矩，庆功要磨刀，既敬埋在海里的兄弟，也警暗处藏着的豺狼。他正用布条蘸着松香油擦刀，刀鞘上阿强刻的三道痕，被油浸得发亮。
“林哥，看我逮着啥了！”阿杰把青蟹往竹篮里一扔，蟹壳撞得竹条“噼啪”响，他一屁股坐下就去抓桌上的炒蟹，指尖刚碰到烫得发红的蟹壳，就被烫得猛地缩回去，甩着手直咧嘴。王叔端着两盘刚出锅的避风塘炒蟹过来，铸铁盘“哐当”砸在桌上，油星子溅起半寸高，又“滋滋”落在搪瓷桌面上：“急啥？这盘是阿强的份，得先摆着。”他指了指桌角空着的白瓷盘，盘边立着半瓶冰镇啤酒——阿强生前最爱用这牌子的啤酒泡蟹脚，泡软了的蟹壳嚼着不费牙，还总说“这才是码头的滋味”。
阿杰的手顿在半空，喉结滚了滚，从领口摸出铜片，指尖捏着边缘轻轻放在空盘旁。阳光透过铁皮棚的破缝斜切下来，刚好落在铜片上，阿强刻的“忠”字亮得晃眼，笔画里嵌着的码头细沙，像要从铜片里跳出来。“阿强哥，鬼手伏法了，你的仇报了。”他往空杯里倒满啤酒，泡沫漫过杯沿，顺着杯壁淌到铜片上，“以后这码头，有我和林哥守着，绝不让杂碎再踏进来半步——谁来，就打断谁的腿。”
林默往阿杰碗里夹了块裹满蒜蓉的蟹肉，目光却没离开码头入口——李鹰的警车正往这边开，警灯没闪，车胎碾过碎石路的声响却比往常沉，像压着千斤石头。他指尖轻轻敲了敲桌角，三短两长，是洪兴“有情况”的暗号。阿杰立刻会意，左手往桌下一抹，短刀“噌”地滑进怀里，连袖口都捋得平整，动作快得像当年阿强教他藏刀时那样，干净利落。
李鹰没穿警服，灰夹克领口沾着粉笔灰，像是刚从警局档案室出来。他一坐下就抓过阿杰的酒杯，灌了半杯啤酒，喉结像卡了石子似的上下滚：“鬼手的尸检报告出来了，他左胸有个纹身，是‘蛇头’的标记。”他从口袋里掏出张皱巴巴的照片，“啪”地拍在桌上——黑白照片上，青蛇缠着惨白头骨，蛇眼是用红墨点的，红墨渗进纸纹里，像凝固的血，和当年劫走阿强货物的集装箱上的标记，一模一样。
阿杰的手猛地攥紧，铜片硌得掌心发疼，指节捏得发白：“蛇头？就是那个躲在南洋，给坤沙和鬼手当靠山的老东西？”林默的手指抚过短刀刀鞘，指腹磨过阿强刻的三道深痕——那是三年前阿强被鬼手暗算时，他为了救阿强，刀鞘狠狠撞在礁石上崩出来的，当时血溅在刀鞘上，怎么擦都留着淡红印子。“蛇头的航线连到马尼拉湾，香港码头是他进东亚的门户，”林默的声音沉得像浸了海水的铁，“鬼手只是他扔出来的棋子，现在棋子折了，他要亲自下场了。”
李鹰从怀里掏出份文件，纸页边缘卷着毛边，显然被反复攥过：“我们截到南洋来的加密电报，蛇头说要在十五天后‘收债’，还放话要拿洪兴人的骨头，给鬼手立碑。”他指着文件上的电码翻译，指尖都在抖，“他派了个叫‘疯狗’的来打头阵，这人以前是缅甸军的狙击手，比鬼手还狠十倍——去年在曼谷街头，单枪匹马端了三个帮派的堂口，尸体全挂在天桥上示众。”
王叔往灶膛里添了把松针柴，火苗“腾”地窜起来，映得他满是皱纹的脸发红：“疯狗这名字我熟，当年他跟着蛇头走私，在公海上杀过我们码头的兄弟。”他往林默碗里添了勺金灿灿的蟹膏，勺子撞得碗沿“当啷”响，“三年前沉海的阿福，就是被他用毒枪打穿了膝盖，拖在船尾活活流血而死，尸体绑着石头沉的，连全尸都没留。这老东西最阴的是用毒，枪膛里总抹着见血封喉的箭毒木汁，挨上半颗子弹，三分钟就没气。”
阿杰“唰”地站起来，石膏蹭过桌腿发出“沙沙”的摩擦声，手里的短刀瞬间出鞘，刀刃映着晨光，亮得刺眼：“我去会会他！当年阿强哥断的两根肋骨，我得让他用自己的骨头来赔！”林默伸手按住他的手腕，掌心的老茧蹭过阿杰的皮肤，力道不大却不容挣脱，目光比码头的礁石还沉：“疯狗是诱饵，蛇头的目的是引我们乱阵脚，趁机抢走私航线。”他把松香油罐往桌上一倾，深褐色的油液淌在布条上，慢慢擦着刀身，“我们得先守住航线，断了他的财路，再端他的老窝——这才是阿强哥教我们的，沉住气才能赢。”
当天下午，洪兴的弟兄们全聚到了总堂，堂里的八仙桌拼得笔直，像码头的装卸台。香案上摆着阿强的牌位，牌前燃着三炷香，烟雾绕着牌位打转，像阿强在烟里站着，听他们议事。林默站在香案前，短刀插在腰间，刀鞘上的三道痕对着牌位，声音沉得像撞钟：“阿力，你带技术部查疯狗的落脚点，重点盯尖沙咀的南洋菜馆，那些人总爱扎堆吃家乡的咖喱蟹，说话都用南洋土话；阿泰，你把码头的弟兄分成三班，24小时守着集装箱区，每箱货物都要开箱检查，哪怕是运香蕉的，也得看看箱子里有没有藏枪；阿杰，你跟我去见周叔，他在南洋跑了三十年船，蛇头的底裤他都摸得清。”
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