血液的腥甜味最先涌入鼻腔，接着是某种粘稠液体滴落的声响。陆昭明的意识从混沌中挣扎着浮出水面，他感觉自己的脊椎像被铁链贯穿，每根骨头都在震颤。罗盘核心在体内发出微弱的嗡鸣，像是在回应某个遥远的召唤。
“你还活着。”艾琳的声音从上方传来，带着金属摩擦的冷硬感。
陆昭明睁开眼，看到她正蹲在一块晶状岩石上，机械义眼的蓝光缓缓扫过四周。他撑起身子，掌心沾着某种暗红色的液体，不像是血，更像是一种凝固的雾气。
“我们……掉下来了？”他低声问，声音沙哑。
“是的。”艾琳将一根液压管线收回脖颈处，“但这里不是终点。”
陆昭明站起身，活动了下僵硬的肩膀。四周是一片死寂的空间，空气中弥漫着一股类似腐烂海藻的气味，脚下踩着的地面像是某种生物的外壳，光滑而富有弹性。远处，隐约可见几根巨大的晶柱刺破雾气，如同沉睡的巨兽脊骨。
他摸出诡雾罗盘，指针在表盘上剧烈跳动，最终停在三个方向。蓝光从罗盘边缘渗出，菌丝网络悄然生成，缠绕在最近的晶柱上。
“锚点标记完成。”他低声说，语气中带着一丝疲惫。
艾琳点头，率先沿着菌丝网络前行。她的机械斗篷在雾气中泛着微弱的金属光泽，六根管线如蛇般贴地滑动，随时准备应对突发状况。
他们刚迈出几步，雾气中忽然传来一阵低沉的嘶鸣声，像是某种生物在呼吸。
“有东西在靠近。”艾琳低声提醒，机械义眼的焦距迅速调整。
陆昭明没有回应，他的注意力被一根晶柱吸引了。晶柱表面浮现出模糊的文字，像是用某种液体写下的，字迹不断变换，但最终定格为一句熟悉的拉丁语：
“Omnia in Sanguine.”
他下意识念出声，罗盘核心猛地一震，仿佛回应了这句话。
“你刚才说什么？”艾琳转头看他。
“没什么。”陆昭明摇头，手指无意识地摩挲着罗盘边缘。他不想让她知道，这句拉丁语在他脑海中响起的频率越来越高，仿佛是一种记忆的残响。
他们继续前行，雾气逐渐变浓，能见度再次下降。就在这时，一道黑影从侧面扑来，速度快得几乎看不清轮廓。
艾琳的机械斗篷瞬间展开，挡下攻击。那是一只生物，形态介于章鱼与蜘蛛之间，肢体末端长着锋利的骨刺，表面覆盖着一层半透明的薄膜，仿佛随时会蒸发。
“它……不完全是实体。”艾琳低声道。
陆昭明已经取出罗盘，启动“熵值具现化”功能。那只生物的存在度迅速浮现——28%，处于半幽影状态。
“小心，它随时可能消失。”他提醒。
话音未落，那生物果然化作一团黑雾，消散在空气中。
“它们会模仿人类的声音。”艾琳忽然说，“刚才那声嘶鸣，不是纯粹的攻击意图，更像是……在测试我们。”
陆昭明皱眉，握紧罗盘。他能感觉到，这地方的每一寸空气都充满了某种恶意，仿佛整个空间本身就是一个活物，在观察、在等待。
他们继续向最近的锚点移动，途中又遭遇了几次袭击。那些生物形态各异，有的像蠕动的藤蔓，有的像漂浮的水母，但无一例外都具备某种“规则改写”的能力——有的能短暂地扭曲空间，让他们的脚步错乱；有的则能制造出虚假的影像，误导他们的方向。
“它们不是自然形成的。”艾琳在击杀一只生物后说道，“它们的血液中含有一种晶体，和我们在宝藏室里发现的材料很像。”
陆昭明接过她递来的样本，晶体在罗盘的映照下微微发光，与指针产生共鸣。
“这东西……在回应罗盘。”他低声说。
艾琳没有说话，她的机械义眼忽然捕捉到一道奇异的能量波动，频率与伊莎贝拉体内黄昏刻印的核心极为相似。她没有告诉陆昭明，只是将这段数据悄悄记录下来。
他们终于抵达第一个锚点——一块由晶柱围成的平台。这里比周围区域要稳定许多，至少没有那种令人窒息的压迫感。
“休整一下。”陆昭明靠在一根晶柱上，掌心贴住胸口，感受体内晶格化的扩散情况。那种刺骨的寒意依旧存在，但他已经习惯了。
艾琳则蹲在一旁，检查机械斗篷的损伤情况。她的手指在斗篷内侧轻轻滑过，那里缝着一行小字：
“Remember the first light.”
她没有多想，只是将破损的管线重新接驳。
“你觉得……我们真的在剧本里吗？”她忽然开口。
陆昭明沉默了几秒，然后说：“是的。但剧本可以被改写。”
艾琳看着他，机械义眼的蓝光闪烁了一下，似乎想说什么，但最终只是点了点头。
就在这时，平台深处传来一阵奇异的共鸣声。陆昭明抬头，看到一根晶柱表面浮现出模糊的符号图案，与他们在木偶剧场中见过的极为相似。
“那是……”他站起身，朝那根晶柱走去。
“等等。”艾琳拦住他，“你感觉不到吗？这地方……在等我们。”
陆昭明停下脚步，回头看了她一眼。他当然感觉到了，但这不是退缩的理由。
“不管它在等什么，我们都要往前走。”他说。
艾琳没有再劝，只是默默跟在他身后。
他们走向那根晶柱，符号图案逐渐清晰。图案下方，还有一行刻痕：
“To the core of all things.”
通往一切的核心。
陆昭明的手指轻轻拂过那行字，罗盘核心再次震动，指针微微偏转，指向晶柱后方的某个方向。
“那里……有出口。”他说。
艾琳点头，握紧机械臂上的武器模块。
他们迈步向前，雾气在他们身后缓缓合拢，仿佛从未有人来过。
而就在他们离开后，晶柱上的符号图案缓缓扭曲，最终化作一个模糊的少女轮廓——与伊莎贝拉极为相似。
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