明朝正德年间，京城繁华至极，街道上车水马龙，人来人往川流不息。红墙绿瓦间，商铺林立，酒肆、茶楼、赌坊应有尽有，叫卖声、谈笑声、丝竹声交织在一起，构成了一幅热闹非凡的市井画卷。城东有一座远近闻名的绣春楼，朱漆大门，飞檐斗拱，楼内装饰得富丽堂皇，乃是达官贵人寻欢作乐之所。绣春楼的头牌花娘叫绮梦，生得花容月貌，肤如凝脂，眉若远黛，一双眼睛宛如盈盈秋水，顾盼生情。她不仅容貌出众，而且才艺双全，琴棋书画样样精通，唱起曲儿来更是婉转悠扬，引得无数公子哥竞相追捧，每日前来求见者络绎不绝。
一日傍晚，绣春楼张灯结彩，华灯初上，整个楼阁被映照得如同白昼一般。楼内欢声笑语不断，丝竹管弦之声不绝于耳，客人穿梭其中，热闹非凡。突然，一声尖锐的尖叫划破了这份喧嚣。绮梦的丫鬟慌慌张张地从绮梦的房间里跑出来，脸色煞白，头发凌乱，双手不停地颤抖，口中大喊道：“不好啦！花娘出事啦！”老鸨正在楼下招呼客人，听闻喊声，心中一紧，脸色瞬间变得十分难看。她顾不得整理衣衫，急忙带着一群人冲进房间。只见绮梦倒在地上，胸口插着一把匕首，鲜血如注般染红了她身上精美的锦缎衣裳，那鲜艳的红色在华丽的房间里显得格外刺眼。她双眼圆睁，充满了惊恐与不甘，死不瞑目。
老鸨吓得面如土色，双腿发软，差点瘫倒在地。她定了定神，赶忙派人去报官。不一会儿，京城捕快总捕头林羽带着手下匆匆赶到了现场。林羽三十出头，身材挺拔，面容冷峻，眼神锐利如鹰，仿佛能看穿一切伪装。他断案经验丰富，破获过许多疑难案件，在京城中威名远扬。他一进房间，便开始仔细勘查现场。房间里一片凌乱，桌椅东倒西歪，地上的花瓶摔得粉碎，花瓣散落一地，显然这里发生过激烈的打斗。那把匕首直直地插在绮梦胸口，刀柄上没有指纹，看来凶手十分谨慎，作案后清理了痕迹。
林羽转过身，轻声询问一旁仍在瑟瑟发抖的丫鬟。丫鬟哭哭啼啼，声音颤抖地说：“傍晚时分，有个客人来找花娘。那客人身材高大，戴着斗笠，遮住了大半个脸，我没看清他的模样。他说话声音低沉，让我去准备茶水。客人进房后，我便守在门外。过了一会儿，我听到里面传来激烈的争吵声，声音很大，似乎在争论着什么，但我听不清具体内容。接着是一声惨叫，我心里一紧，赶紧推门进去，就看到花娘已经……”说着，丫鬟又忍不住抽泣起来。
林羽又问老鸨最近绮梦可有得罪什么人。老鸨皱着眉头，仔细想了想说：“绮梦最近拒绝了几位公子的邀约，其中有个叫王公子的，平日里骄横跋扈，被拒绝后很是生气，还扬言要给绮梦点颜色看看。”林羽听后，心中有了一丝线索，立刻派人去调查王公子。
王公子被带到林羽面前时，满脸不屑，眼神中充满了傲慢。他双手抱胸，语气轻蔑地说：“我虽恼怒，但还不至于为这点事杀人。而且案发时我正在家中与朋友饮酒作乐，喝得酩酊大醉，我的朋友可以为我作证。”林羽派人核实，王公子的朋友证实了他的说法，线索再次中断。
林羽并未气馁，他再次回到现场，像一只敏锐的猎犬，仔细观察每一个细节。在窗户边，他发现了一根细小的丝线，丝线上绣着一只精美的蝴蝶，针法细腻，栩栩如生。林羽心中一动，推测这丝线可能是凶手留下的。他拿着丝线询问绣春楼的人，大家都表示没见过这种丝线。
林羽决定从丝线入手调查。他走访了京城的各大绣坊，一家一家地询问。有些绣坊老板只是匆匆看了一眼便摇了摇头，有些则仔细端详后表示从未见过这样的绣法和图案。终于，在一家隐蔽的绣坊里，老板看到丝线后眼睛一亮，回忆道：“这种绣有蝴蝶的丝线是一位神秘客人定制的。那客人身材高大，声音低沉，戴着面纱，不愿透露身份。他当时要求我们按照他提供的样式制作，还付了很高的定金。”林羽详细询问了客人的特征和定制的时间等信息，心中有了新的方向。
林羽根据绣坊老板的描述，开始在京城中寻找符合特征的人。一日，他在一家热闹的酒馆里听到几个江湖人士聊天，提到了一个叫“暗影刺客”的组织。据说这个组织的刺客擅长暗杀，行动神秘，作案时会留下独特的标记。林羽心中一动，怀疑这起案件与“暗影刺客”有关。
林羽通过江湖关系，找到了与“暗影刺客”有过接触的人。那人起初有些犹豫，不愿意多说。林羽亮出身份，承诺会保证他的安全，那人这才小心翼翼地说：“‘暗影刺客’组织每次接到任务，都会根据目标的情况制定详细的计划。他们的刺客会乔装打扮，混入目标身边，寻找下手的机会。而且他们的组织纪律很严，成员之间相互保密，很难查到具体情况。”
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