着层薄薄的蜜垢，“火候要像炖老母鸡，得用松针烧火，不急不躁。火大了蜜会焦，带着股糊味；火小了蜜渗不进药材里，就成了‘外甜里干’，药效差着十万八千里。”他掀开锅盖，里面的黄芪正泛着油亮的棕黄色，蜜香混着药香漫出来，闻着竟有几分温润的甜意。
我指着院角一个竹编的圆匾，里面的杏仁个个裂开小口，像在微笑。“这杏仁是要去皮吧？”
陈三爷拿起一粒，用指甲轻轻一掰，果仁雪白：“不光要去皮，还得去尖。杏仁尖有毒性，老法子是用沸水焯过，再用竹刀挨个剜掉尖儿。”他从匾旁的陶罐里倒出些清水，水里漂着层薄薄的白沫，“看见没？这是焯杏仁的水，得倒掉，不能留着浇菜，怕伤了菜根。”他又指着另一个匾里的桃仁，“桃仁就得用酒蒸，取黄酒的温性，能让它的活血劲儿更顺，不像生桃仁那么烈，伤胃。”
说话间，他走到北墙下的石碾旁，碾盘是青灰色的花岗岩，边缘被磨得发亮，碾轮上刻着细密的纹路。他抓起一把晒干的苍术，倒进碾盘，推着碾轮慢慢转圈，石碾滚动时发出“咕噜咕噜”的声响，像老黄牛在喘气。“苍术得‘米泔水制’，先泡三天，每天换米泔水，再晒干了碾成粉。”他停下碾轮，用竹刮子把碾好的粉刮到铜筛里，“你看这筛子，眼儿比芝麻还小，粗渣得重新碾，直到粉细得能飘起来。”筛出的苍术粉泛着淡黄色，凑近闻有股淡淡的药香，不像生苍术那样冲鼻。
院子中央的老槐树下，埋着个半露的陶瓮，瓮口用红布盖着。陈三爷掀开红布，里面是泡在清水里的半夏，水面上漂着几片生姜。“半夏有毒，得用生姜水浸泡，这叫‘相畏为制’。”他用长柄木勺搅动着，水面泛起涟漪，“每天早晚各换一次姜水，泡够二十一天，尝着不麻舌了才算好。我师爷那时候，还得用甘草水再泡七天，说这样能‘去其燥烈，存其温化’。”
正说着，一个背着竹篓的老汉走进院子，篓里装着刚采的柴胡，根须上还沾着湿泥。“三爷，您看看这柴胡够不够格？”陈三爷放下木勺，蹲下身抓起一把柴胡，先看根须——须根要细而多，像老人的胡须；再看断面，断面要有黄白色的髓，像嵌着根玉簪；最后掐了点根皮，放在鼻尖闻：“嗯，是‘北柴胡’，味儿正。今年雨水匀，长得扎实。”他从怀里掏出个小秤，称了重量，又从柜里取出个油纸包，“给，这是去年的陈皮，你拿回去泡水喝，治你那老咳嗽。”
老汉接过油纸包，笑出满脸皱纹：“还是三爷懂行。前阵子有人来收柴胡，说要粗的，越粗越好，我估摸着他们是不懂行，粗的那是‘南柴胡’，药效差远了。”
等老汉走了，陈三爷指着墙角一堆捆好的麻黄，“你看这麻黄，得去节。每一节都得用剪刀剪开，把里面的髓去掉，剩下的茎才入药。”他拿起一根麻黄，用小剪刀轻巧地剪开节疤，“去了节，就没那么烈了，不会让人发汗发得虚脱。老祖宗传下来的法子，都是摸着药性来的，差一点都不行。”
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