砧板上的猪肉在锋利的刀锋下化作均匀的肉糜，林晚月的动作却比往日慢了几分。眉心微蹙，并非因为疲惫，而是脑海中反复回响着昨夜收摊时，几位老食客无意间的闲聊。
“老板娘，你家这辣肉面味道是没得说，就是连着吃几天，总觉得少了点啥……”
“对对，头一回吃惊为天人，现在嘛……还是香，但好像没那么勾魂了？”
“要是能再有点不一样的变化就好了……”
说者无心，听者有意。
林晚月停下刀，看着盆中红白相间的肉糜，如同看着自己安身立命的根本。食客们的话像一根细针，刺破了她连日来被火爆生意和邻里纷扰包裹着的、微微膨胀的自信。
味道，是她的武器，也是她唯一的依仗。一旦失去了对味道的极致追求和不断创新，再惊艳的美味，也终将沦为寻常。
停滞，就是退步。尤其是在这严打风声鹤唳、四周虎视眈眈的当下。
她需要改变，需要给这碗面注入新的灵魂。
可是，该如何改变？母亲的食谱已经臻于化境，她只是忠实的执行者。超越？谈何容易。
她洗净手，走到那个小小的行李箱前，再次取出那本用牛皮纸包裹的食谱。指尖拂过母亲娟秀的字迹，仿佛能感受到那份对美食的虔诚与热爱。
她翻到“金陵辣肉”那一页，目光逐字逐句地扫过，不放过任何一个细节。当看到关于“自制辣椒酱”旁边那一行小小的、几乎被忽略的备注时，她的心跳蓦地漏了一拍。
“……若欲增其复合香气，可于辣油炼制时，加入少许焙香的芝麻、核桃碎，以及一味紫草，取其色艳而香沉。然此法繁复，火候极难掌控，非必要勿用。”
芝麻？核桃？紫草？
前世的记忆碎片，如同被投入湖面的石子，骤然泛起涟漪！
她想起来了！在她生命最后那段缠绵病榻、食不知味的灰暗日子里，曾有一个护工阿姨，偷偷给她带来过一小罐自家熬制的辣油。那辣油的味道，与她吃过的任何辣味都不同！不仅仅是辣，更有一股极其醇厚、复杂的坚果焦香和一种难以言喻的、沉静的植物香气，那香气仿佛能穿透病痛的阴霾，直抵灵魂深处，带来片刻的温暖与慰藉。
当时她味觉已近乎失灵，却唯独记住了那惊鸿一瞥的味道。此刻，这模糊的记忆与食谱上的备注惊人地重合！
难道……那就是加入了芝麻、核桃和紫草炼制的辣油？
这个发现让她激动得手指微微颤抖。她似乎触摸到了通往更高境界的一扇门！
但是，“此法繁复，火候极难掌控”。母亲都特意标注“非必要勿用”，其难度可想而知。
试，还是不试？
失败的代价可能是浪费珍贵的油和调料，可能是一锅焦糊的废料，更可能是对她信心的打击。
可是，不试，她就永远只能停留在原地，等待着被模仿，被超越，最终被遗忘。
赌了！
她眼中闪过一丝决绝。前世连死都经历过，还怕一锅油的失败吗？
她立刻行动起来。好在芝麻和核桃不算难找，杂货铺就有卖。紫草稍微麻烦些，她跑了好几个药店才买到一点干制的。
将采购来的材料放在棚子里那张摇摇晃晃的桌子上，林晚月深吸一口气，如同一个即将进行精密实验的科学家。
首先，是处理材料。芝麻和核桃需要焙香。她不敢用煤油炉，火候太难控制。她找来一个旧的铁皮罐子，底部铺上细沙，做成一个简易的焙烤工具，放在煤油炉上小火慢慢加热，然后将芝麻和核桃碎放进去，用筷子不停地翻动。
这是一个极其考验耐心的过程。火大了，瞬间焦糊，前功尽弃；火小了，香气出不来。她全神贯注，眼睛紧紧盯着罐子里细微的变化，鼻翼翕动，捕捉着那一丝丝逐渐散发出来的、属于坚果的独特焦香。
汗水从额角滑落，混合着尚未完全愈合的伤疤，带来细微的刺痛。她恍若未觉，所有的精神都凝聚在那一罐小小的坚果上。
直到芝麻变得微黄，核桃碎散发出浓郁诱人的坚果油脂香气，她才迅速将罐子移开，将焙好的芝麻核桃碎倒在盘子里晾凉。
接下来，是最关键的一步——炼制辣油。
她换上新买的一罐菜籽油（这几乎花去了她昨天一半的利润），倒入洗净的小铁锅中。依旧是煤油炉，幽蓝的火苗舔舐着锅底。
油温的掌控至关重要。她将手悬在油面上方，感受着那逐渐升腾的热气。不能太热，否则香料下去立刻焦黑；也不能太凉，否则香气激发不出来。
等到油面泛起细细的波纹，青烟将起未起之时，她将准备好的干辣椒段、花椒、以及那味关键的紫草，一起投入油中。
“刺啦——”
一阵剧烈的反应，浓郁的麻辣香气和一股奇异的、带着些许药感的植物清香瞬间爆发出来，充斥了整个棚子。
林晚月屏住呼吸，用筷子小心地搅动，让所有香料均匀受热。她的眼睛一眨不眨地盯着油锅中香料颜色的变化，耳朵捕捉着油泡破裂的细微声响。
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