阳光是稀薄的施舍。它艰难地穿透古老橡树虬结的枝叶，在森林腐殖层上投下吝啬的、摇曳不定的光斑。空气粘稠得如同冷却的油脂，饱含着朽木、湿土和无数微小真菌孢子发酵的浓重气息，每一次呼吸都带着沉甸甸的、令人窒息的腐朽甜腻。巨大的蕨类植物如同垂死的巨兽，伸展着布满霉斑的、边缘卷曲的叶片，在昏暗的光线下投下扭曲怪诞的阴影。
艾拉蜷缩在一片巨大的、早已失去光泽的橡树叶下，瘦小的身体因寒冷和恐惧而微微颤抖。她太小了，小得像一颗被风吹落的橡子，在这个巨大而充满敌意的世界里，脆弱得不堪一击。一只色彩斑斓的毒蘑菇在她脚边无声地膨胀，散发出令人眩晕的甜香；几只长着复眼、甲壳闪烁着金属幽光的甲虫，正用冰冷的口器啃噬着旁边一株早已枯死的幼苗。艾拉紧紧抱着自己，努力将自己缩得更小，更深地躲进叶片的阴影里。她太冷了，也太饿了，这片巨大的叶子只能提供微不足道的遮蔽，却无法带来丝毫温暖。
就在这时，一股极其微弱、却异常清晰的暖意，如同黑暗中悄然亮起的一点烛火，轻轻拂过她冰凉的脚踝。艾拉猛地一颤，下意识地循着那暖意望去。在她藏身的巨大橡树叶旁边，紧贴着潮湿的树干根部，一个东西正静静地躺在厚厚的苔藓和腐叶之上。
那是一个花苞。
它只有艾拉的拳头大小，通体呈现出一种温润的、如同初生羊脂玉般的乳白色。花瓣紧紧闭合着，边缘微微向内卷曲，形成一种极其完美的、近乎神圣的圆弧。它没有茎，没有叶，就那么突兀地、孤零零地躺在那里，仿佛是从虚空中凝结出来的。最奇异的是，它散发着一种极其微弱、却无比纯净的暖意。那暖意并非火焰的灼热，而是一种如同春日午后阳光般的、温柔而恒定的温度，在这片阴冷潮湿的森林里，显得如此格格不入，又如此诱人。
艾拉的心跳漏了一拍。那暖意像一只无形的手，轻轻抚慰着她冰冷的恐惧和饥饿。她犹豫着，小心翼翼地伸出手指，极其轻微地触碰了一下那乳白色的花瓣。
指尖传来的触感温润细腻，如同最上等的丝绸，带着一种奇异的、令人心安的生命脉动。那暖意顺着指尖流淌，瞬间驱散了指尖的冰冷，甚至让她冻僵的身体都感受到了一丝久违的舒适。
“好暖和……”艾拉忍不住低语，声音细若蚊蝇。她环顾四周，昏暗的森林里危机四伏。那只色彩斑斓的毒蘑菇似乎又膨胀了一圈，散发着更浓郁的甜香；几只甲虫停止了啃噬，复眼闪烁着幽光，似乎正转向她这边。
恐惧再次攫住了她。她需要一个庇护所！一个安全的、温暖的、能让她躲过森林里那些可怕存在的庇护所！眼前这个散发着暖意的花苞，仿佛就是黑暗中的灯塔。
几乎没有犹豫，艾拉用尽全身力气，推开了那乳白色花瓣边缘一道极其细微的缝隙。一股更加浓郁的、带着奇异花香的暖流扑面而来，瞬间包裹了她。她深吸一口气，那香气仿佛带着某种安抚的力量，让她紧绷的神经稍稍放松。她侧着身子，极其艰难地、一点一点地挤进了那道缝隙之中。
花瓣在她身后无声地合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。
花苞内部并非艾拉想象中狭窄的囚笼，而是一个温暖、柔和、散发着淡淡乳白色光晕的奇妙空间。空气温暖而清新，带着一种雨后花园般的芬芳，与外面森林的腐朽气息截然不同。内壁光滑如镜，触手温润，那奇异的暖意正是从这里散发出来，均匀地包裹着她的全身。驱散了所有的寒冷和恐惧。她甚至能感觉到，自己因饥饿而有些痉挛的胃部，也在这温暖中舒缓下来。
“太好了……”艾拉发出一声满足的叹息，紧绷的身体彻底放松下来。她靠在温暖光滑的内壁上，感受着这难得的安宁与舒适。这里没有冰冷的雨水，没有窥伺的毒虫，没有巨大的、充满恶意的阴影。只有温暖，只有安全。她闭上眼睛，疲惫如潮水般涌来，很快便在这温暖的怀抱中沉沉睡去。
日子在花苞的温暖庇护下悄然流逝。艾拉不再需要为寒冷和恐惧担忧。花苞内部永远保持着恒定的温暖和舒适，仿佛一个与世隔绝的温柔摇篮。她甚至发现，每当她感到饥饿时，内壁上会渗出极其微小的、带着清甜花香的露珠，吮吸几滴便能缓解饥饿感。
然而，一种难以言喻的变化，正如同缓慢生长的苔藓，悄然侵蚀着她的感知。
起初是细微的。她发现自己对外界的声音越来越不敏感。森林里那些曾经让她心惊胆战的虫鸣、鸟叫、甚至风吹过树叶的沙沙声，都变得遥远而模糊，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。她试着回忆母亲哼唱的摇篮曲，那曾经无比清晰的旋律，此刻却像褪色的水彩画，只剩下模糊的轮廓和色彩。
接着是触觉。她抚摸花苞内壁的手指，不再能清晰地感受到那温润如玉的细腻纹理。触感变得迟钝、麻木，仿佛隔着一层无形的薄膜。她甚至开始忘记，泥土的潮湿、阳光的灼热、微风的轻拂，究竟是怎样的感觉。
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