深秋的雾霭漫过黑松林时，艾登的羊皮靴陷进了腐叶堆里。他裹紧褪色的灰斗篷，指尖冻得发僵，却仍死死攥着怀里的铜匣——匣中装着半株“月泪花”，花瓣上凝着的银露正泛着幽蓝的光，像被揉碎的星子。
这是他能找到的最后一株月泪花了。
三个月前，艾登的妹妹莱拉被“石化症”缠上。她的皮肤像被泼了石蜡，从指尖开始逐渐硬化，如今已蔓延至脖颈。镇上的老医师摇头：“除非用变形药剂，否则……”变形药剂的配方在炼金术典里被列为“禁忌”，需用“月泪花”为引，佐以“星尘草”与“幽影蜥的心脏”。而月泪花，只生长在黑松林最深处的“月蚀谷”，那里终年被雾霭笼罩，传闻有“守谷人”守护。
“哥哥，我不要药剂。”莱拉躺在木床上，声音轻得像片羽毛，“石化症是诅咒，你为我冒险……不值得。”
艾登摸了摸她发间的银簪——那是母亲临终前塞给他的，“艾登，用你的命换莱拉的命，值得。”
此刻，他终于站在了月蚀谷的入口。
谷口的巨石阵刻满扭曲的符文，每道符文都在渗出暗红的液体，像凝固的血。艾登记得典籍里的警告：“月蚀谷的守谷人，要的是‘等价交换’。”他将铜匣放在石阵中央，月泪花的花瓣在雾中舒展，银露滴落在符文上，发出“滋滋”的声响。
“欢迎，贪婪的炼金师。”
声音从谷顶的雾霭中传来，带着金属摩擦的刺耳。艾登抬头，看见个穿着黑铁铠甲的身影，头盔下的脸隐在阴影里，只露出一双泛着幽绿的眼睛。“你要的月泪花，我收下了。”守谷人的指尖划过铜匣，“但你欠我三笔债。”
“什么债？”艾登的后背沁出冷汗。
“第一笔，你的寿命。”守谷人的声音像刮过铁板，“月泪花的灵气需要用生命力喂养，你每用一次药剂，就会少活十年。”
艾登的喉咙发紧。他想起莱拉床头的日历——今天是她十六岁生日，而他才二十二岁。
“第二笔，你的记忆。”守谷人举起手中的骨笛，笛身刻满螺旋纹路，“变形药剂会让莱拉恢复容貌，但会抹去她关于石化的痛苦记忆。你确定要让她忘记，你为她熬过的每个寒夜？”
艾登的手指掐进掌心。他想起上周深夜，莱拉疼得蜷缩成一团，却笑着说：“哥哥，今天的月光真亮。”他摸了摸怀里的银簪，那是母亲留给他的，也是莱拉最爱的首饰。
“第三笔……”守谷人的声音突然变得低沉，“你妹妹的灵魂。”
艾登的瞳孔骤缩。
“月泪花的灵气只能暂时压制石化症，”守谷人一步步走近，“真正的解药，需要用活人的灵魂作为‘容器’。莱拉的灵魂会被封在药剂里，永远沉睡。”
雾霭中传来莱拉的笑声。艾登转头，看见妹妹正站在谷口的雾里，穿着他去年送她的蓝裙子，发间的银簪闪着光。“哥哥，”她的声音像被揉皱的纸，“我刚才梦见妈妈了，她说……”
“莱拉！”艾登冲过去，可他的手穿过了莱拉的身体——她的身影开始虚化，像被风吹散的雾。
“你每犹豫一秒，她的灵魂就多一分危险。”守谷人的骨笛抵在艾登胸口，“签了契约，我放她走；不签……”
艾登的指尖触到腰间的匕首。那是父亲留下的，刀鞘上刻着“艾登·霍克”的家徽。他想起父亲临终前的话：“霍克家的男人，从不用灵魂做交易。”可此刻，莱拉的身影已经淡得快要看不见了。
“我签。”艾登咬着牙，从怀里掏出羊皮纸——那是他用鲜血写就的契约，“但你要保证，莱拉能活过这个冬天。”
守谷人的笑声像夜枭的啼鸣。他接过契约，骨笛在契约上划过，留下一道焦黑的痕迹。“成交。”
雾霭突然散去。艾登发现自己跪在地上，铜匣里的月泪花不见了，只剩半片焦黑的花瓣。他摸向怀里的银簪，还在，可莱拉的气息已经淡得几乎闻不到。
艾登是在三天后回到镇上的。
他的黑斗篷上沾着月蚀谷的雾霭，发间缠着几缕银线——那是守谷人用灵魂丝线缝的“契约印记”。镇民们远远地避开他，窃窃私语：“霍克家的疯小子，去月蚀谷找死。”“听说他用灵魂换了药剂……”
他推开家门时，莱拉正坐在餐桌前，对着空碗发呆。她的皮肤已经完全硬化，像尊石雕，可眼睛却亮得像两汪泉水。
“哥哥，”她转动着僵硬的脖子，“你回来啦？”
艾登的眼泪“啪嗒”掉在桌上。他摸了摸莱拉的手——冰冷，像块石头，却还能感受到细微的温度。
“莱拉，”他轻声说，“我给你买了桂花糖。”他从怀里掏出个油纸包，糖纸是他亲手叠的，印着镇上的老花纹。
莱拉笑了，嘴角扯出僵硬的弧度：“哥哥，我好像……不饿。”
艾登的心脏漏跳了一拍。他想起契约里的条款：“药剂效果维持三个月，三个月后，石化症会卷土重来，且……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！