景和三年，三月初五。子时三刻，延禧宫偏殿。
烛火如豆，在夜风中摇曳。沈清辞坐在窗前，对着灯光细看那片碎瓷。瓷片边缘锋利，沾着的胭脂已经干涸成暗红色，像凝固的血。
她取出一根银簪，轻轻刮下一点胭脂粉末，放在白纸上。又从妆奁里取出一个小瓷瓶——这是母亲留下的《草木针经》中记载的简易验毒法所需药水，她依方配制，随身带着。
药水滴在粉末上，起初没有变化。清辞屏住呼吸，等了约莫半刻钟，粉末边缘开始泛出极淡的青色。
不是剧毒。但确实有东西。
她记得《草木针经》里提过一种叫“软筋散”的药物，无色无味，混入胭脂水粉中，长期使用会让人四肢乏力，精神萎靡。若用量稍大，更会致人头晕目眩，站立不稳。
二公主落水，是因为头晕失足？
清辞将瓷片包好，目光投向窗外。夜色浓稠，储秀宫的方向隐约有灯火。慕容晚棠今日救人有功，却也因此成了众矢之的。贤妃的道谢，林贵妃的试探，还有那些妃嫔或明或暗的目光……
她想起晚棠离开时微颤的指尖。
那是后怕，还是发现了什么？
门外传来极轻的脚步声。清辞迅速收起瓷片和药瓶，吹熄烛火。黑暗中，她听见有人在轻轻叩窗。
“谁？”
“小主，是我。”是春桃的声音，压得极低。
清辞打开窗。春桃闪身进来，脸色发白：“小主，奴婢……奴婢看见德嫔娘娘了。”
“德嫔？”清辞蹙眉。德嫔是太后远亲，入宫多年无宠，性情沉闷，平日深居简出，存在感极低。
“就在刚才，”春桃声音发颤，“奴婢起夜，看见德嫔娘娘一个人往西六宫后面的废园去了。手里……手里好像拿着什么东西。”
“什么东西？”
“看不太清，像是……几个小瓷娃娃。”
清辞心头一跳。她想起入宫前收集的零星情报里，有一条关于德嫔的传闻：每晚子时，她都会在窗前摆弄一组瓷娃娃。宫人都说她疯癫，没人当回事。
可若真是疯癫，为何偏偏在二公主落水的第二夜，深夜去废园？
“你确定没看错？”
“千真万确！”春桃急道，“德嫔娘娘穿一身深青色衣裳，差点和夜色融在一起。要不是月光正好照到她手里的东西，奴婢也发现不了。”
清辞沉吟片刻：“这件事，不要告诉任何人。”
“奴婢明白。”
“去睡吧。”清辞关上窗，重新点亮烛火。烛光跳动，在她脸上投下晃动的阴影。
德嫔……瓷娃娃……废园……
还有那片沾着“醉芙蓉”胭脂的瓷片。
这些碎片之间，有没有关联？
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同一时刻，储秀宫。
慕容晚棠没有睡。她披衣坐在灯下，手里握着一卷兵书，却一个字也看不进去。白天落水事件的画面在脑海里反复回放：二公主苍白的脸，贤妃复杂的眼神，林贵妃意味深长的笑容……
以及，公主衣襟上那抹极淡的胭脂香。
她放下书卷，走到妆台前。那匣皇后赏的“醉芙蓉”还放在原处，未曾动过。她打开匣子，浓郁的香气扑面而来。
晚棠拈起一点胭脂，在指尖捻开。色泽鲜润，质地细腻，的确是上品。她凑近闻了闻——香气馥郁，却隐隐有股极淡的、类似苦杏仁的味道。
苦杏仁……
她瞳孔骤缩。北境军中，有些密探会用一种特制的迷药，味道就像苦杏仁。少量致晕，大量致命。
这胭脂里，难道掺了东西？
窗外忽然传来一声轻响，像是石子打在窗棂上。晚棠瞬间警觉，吹熄烛火，闪身到窗边。
月光下，庭院空无一人。但墙角那株老梅的影子里，似乎有什么在动。
晚棠握紧袖中匕首，轻轻推开窗。夜风灌进来，带着初春的寒意。她屏息凝神，等了约莫一炷香的时间，才看见一个黑影从墙角闪出，快速向宫墙方向移动。
不是宫人。宫人不会那样走路——脚步极轻，落地无声，是练家子。
她翻窗而出，悄无声息地跟了上去。黑影对宫道很熟悉，七拐八绕，竟避开了所有巡夜的侍卫。最后，停在了西六宫后面的废园门口。
废园前朝曾是一位宠妃的住所，后来那位妃子获罪自尽，此处便荒废了，宫人视为不祥之地，夜间从不敢靠近。
黑影在门口停了片刻，左右张望，然后闪身进去。
晚棠藏在树后，没有立刻跟上。她观察四周，确定没有其他人，才轻手轻脚地靠近废园。
园门虚掩，里面荒草萋萋，残垣断壁在月光下像怪兽的骨架。晚棠侧身进门，贴着墙根移动。荒草丛中传来虫鸣，反而衬得夜更静。
前方有微光。
她循着光潜行，穿过一道月亮门，来到一处相对完整的庭院。庭中有一口枯井，井边站着两个人——其中一个正是刚才的黑影，另一个……
晚棠眯起眼。是德嫔。
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