寅时三刻，天还黑着，营地却已经醒了。
沈清辞被号角声惊醒，那声音浑厚绵长，穿透帐篷，在黎明的山谷间回荡。她坐起身，昨夜几乎无眠的头有些昏沉，但意识异常清醒。今天，是围猎的正日。
春桃端来热水，眼睛还有些惺忪：“小主，今儿个要进山，您多穿些，山里凉。”
清辞梳洗更衣，选了身深青色窄袖骑装——颜色暗，在林子里不显眼。头发依旧绾成简单的单螺，用银簪固定。她将太后玉镯贴身藏好，又在袖中藏了根淬过药的银针——这是《草木针经》里记载的自保之法，她依方配制，针尖沾的麻药能让人昏厥片刻。
走出帐篷时，晨雾正浓。营地笼罩在一片灰白中，人影绰绰，说话声、马蹄声、兵器碰撞声混在一起，像某种不安的前奏。
慕容晚棠已经站在惊鸿旁，正在检查马具。她今日换了身墨绿色劲装，腰间除了弯刀，还多挂了一柄短剑。见到清辞，她微微点头，目光在她身上扫过，似乎在确认什么。
“睡得好吗？”晚棠问，声音很轻。
“还好。”清辞走到她身边，压低声音，“昨夜赵婉仪的宫女……”
“我知道。”晚棠打断她，手上检查马镫的动作不停，“人已经押送回京了，说是偷了贤妃一支赤金簪子。但据我所知，贤妃从不戴赤金首饰。”
清辞心下一沉。所以，所谓偷窃，很可能也是栽赃。
“今天进山，皇上怎么安排？”她问。
“分三队。”晚棠终于检查完马具，直起身，“皇上带一队，走东线；林贵妃带女眷一队，走南线浅林；我们这些会骑射的，跟着御林军副统领走西线深林。”
“西线深林？”清辞皱眉，“那不是最危险的地方？”
“所以皇上才让会骑射的去。”晚棠嘴角勾起一抹冷笑，“美其名曰‘历练’，实则……谁知道呢。”
清辞顺着她的目光看去。营地中央，皇帝正与林贵妃说话。林贵妃今日换了身绯红骑装，外罩银狐裘，明艳照人。她笑着对皇帝说着什么，手指轻轻搭在皇帝臂上，姿态亲昵。
贤妃站在稍远处，穿着素青色骑装，面无表情。德嫔则低着头，似乎在整理弓箭袋。赵婉仪和周常在站在一处，正低声交谈，周常在脸上带着惯有的怯生生表情，赵婉仪则笑得灿烂。
一切都看似正常，可清辞总觉得，在这表面的平静下，有什么东西在涌动。
“沈贵人。”一个声音在身后响起。
清辞转身，看见王美人走过来。她今日脸色有些苍白，眼下乌青，显然昨夜也没睡好。见到晚棠，她僵硬地行了个礼：“慕容姐姐。”
晚棠淡淡点头，没说话。
“昨天的事……是我莽撞了。”王美人声音很低，“我不该当众挑衅姐姐，还请姐姐恕罪。”
这话说得突然。清辞看向晚棠，晚棠眼中也闪过一丝讶异。
“小事而已。”晚棠语气平淡，“王美人不必挂怀。”
王美人咬了咬唇，似乎还想说什么，但最终只是又行了个礼，转身匆匆离开。
“奇怪。”清辞轻声道。
“是奇怪。”晚棠望着王美人的背影，“她父亲是兵部侍郎，向来与我父亲政见不合。她入宫后也一直与我们这些将门之女保持距离，怎会突然服软？”
除非，她知道了什么，或者……被人警告了什么。
号角再响，这是集合的信号。众人向营地中央汇聚。皇帝已经上马，一身明黄骑装在晨光中格外醒目。他身边跟着御林军统领和几位武将，镇国公也在其中——那位须发花白的老将军面色凝重，与皇帝说话时，眉头始终紧锁。
“今日围猎，意在练兵，不在杀生。”皇帝朗声道，“各队按计划行进，申时前务必返回营地。记住，安全第一。”
众人齐声应诺。清辞看见林贵妃翻身上马的动作优雅流畅，显然也是会骑射的。贤妃上马时动作略显生疏，德嫔则干脆利落，完全不像平日那副木讷模样。
“出发！”令旗挥下。
三队人马分道扬镳。清辞跟着女眷队，走在南线浅林。林贵妃一马当先，赵婉仪和周常在紧随其后。清辞故意落在队尾，这样能看清所有人的动向。
山林里的空气清新冷冽，带着泥土和草木的气息。晨雾渐渐散开，阳光从树叶缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。鸟鸣声声，偶尔有松鼠从枝头跃过，一切都显得宁静祥和。
可清辞的心却越绷越紧。她握着缰绳的手微微出汗，目光不断扫视四周。这片林子太静了，静得不正常。
“沈贵人怎么落在后面了？”林贵妃忽然勒住马，回头笑道，“可是不习惯骑马？”
“臣妾骑术不精，不敢太快。”清辞垂眸回答。
“无妨，慢慢来。”林贵妃笑容温婉，“这南线平缓，最是安全。咱们就在这一带转转，打几只野兔山鸡，也就够了。”
话音刚落，前方树丛忽然一阵骚动。一只肥硕的灰兔窜出，惊慌失措地奔逃。
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