他拿出一张手绘的江图，指着一处：“比如这里，‘鬼见愁’，往年这时候是绝地，船过必沉。可今年水涨，大船或许能勉强通过。如果女真人敢赌一把……”
清辞顺着他的手指看去，眼睛一亮：“如果他们从这里过，会经过哪里？”
“燕子矶。”江老七道，“那里水道最窄，两岸都是悬崖。如果我们在那里设伏……”
“火攻。”清辞和容华长公主异口同声。
计划迅速制定。江老七带人去鬼见愁侦查，确认女真船队是否真敢走这条险路。清辞则下令调集所有火油、火箭，运往燕子矶。同时，她做了两手准备——万一女真人不敢冒险，还是走正道，就在金陵城外的三山水道布防。
然而第二天清晨，江老七带回了一个更坏的消息。
“女真船队……分兵了。”老渔夫脸色惨白，“三十艘走鬼见愁，二十艘走三山水道，还有……还有十艘不见了！”
“不见了？”
“是。老汉的人在江上找了一夜，那十艘船就像凭空消失了一样。”
清辞心中涌起强烈的不安。十艘战船，能载两千人。这两千人去了哪里？想做什么？
答案在午时揭晓。
城西突然燃起大火！浓烟冲天而起，伴随着爆炸声和喊杀声。守军来报：一队女真精锐不知何时潜入城内，正在攻打武库！
武库中存放着金陵城大半的兵器、火药。一旦失守，后果不堪设想。
清辞立刻带兵赶往城西。赶到时，武库已经陷入混战。大约五百名女真士兵穿着江南百姓的衣服，显然是早就混入城的细作。他们训练有素，配合默契，守军节节败退。
“放箭！”清辞下令。
箭雨落下，女真人却举起了一种奇特的盾牌——不是木盾，也不是铁盾，而是一种藤编的圆盾，涂着黑漆，箭矢射上去竟然滑开了！
“是女真的‘藤甲兵’！”容华长公主惊呼，“这种藤甲浸过桐油，刀枪不入，最怕火攻！”
“火油准备！”清辞反应极快。
但已经来不及了。女真人中冲出一个巨汉，手持两把板斧，如入无人之境，直扑武库大门。守军的长枪刺在他身上，竟然折断！那巨汉一斧劈开大门，后面的女真人蜂拥而入。
“拦住他们！”清辞拔剑欲上，却被晚棠留下的影卫死死拦住。
“公主不可！太危险了！”
就在这时，武库内突然传来一声巨响！不是爆炸，而是……钟声？
只见武库深处，一口巨大的铜钟被敲响了。钟声震耳欲聋，在密闭的空间里回荡，震得人头晕目眩。冲进去的女真士兵纷纷捂耳惨叫，七窍流血。
钟声停止，一个身影从钟后走出——是苏文远。
他手持一柄铁锤，站在钟旁，对清辞微微一笑：“公主，家姐料到女真人会来这一手，特命在下在此恭候。这口‘镇国钟’是先帝所铸，钟声可传十里，在密闭处威力倍增。”
原来苏太后早就料到女真会有奇袭，提前在武库布下埋伏。那口镇国钟平日里作为摆设，关键时刻却成了大杀器。
女真人的奇袭失败了。五百藤甲兵，被钟声震死大半，剩下的被围歼。但清辞没有丝毫喜悦——这五百人只是佯攻，真正的威胁还在江上。
果然，傍晚时分，燕子矶和三山水道同时传来战报。
“燕子矶伏击成功！”传令兵满身烟火，“烧毁女真战船十八艘！但……但他们的主将逃了，还带走了五艘船，正往金陵方向来！”
“三山水道呢？”
“守军……全军覆没。”传令兵声音发颤，“女真人用了一种新式火炮，射程极远，我们的船还没靠近就被击沉了。现在二十艘敌船，正在逼近金陵！”
两路告急，而金陵城中，只剩下不到两万守军，还要分守九门。
清辞站在城楼上，望着江面上越来越近的黑色帆影，心中一片冰凉。她第一次真正体会到了什么叫“绝境”。
“公主，”容华长公主走到她身边，轻声道，“还记得婉蓉妹妹常说的那句话吗？”
清辞茫然。
“她说：这世上没有真正的绝境，只有放弃希望的人。”容华长公主握住她的手，“清辞，你是永安公主的女儿，是大胤最后的希望。你不能倒，不能退，更不能……认输。”
清辞看着她的手，又看向城楼下——那里，百姓们还在忙碌，妇女在搬运石块，孩童在传递箭矢，老人跪在街边祈祷。他们眼中没有绝望，只有坚定。
是啊，他们都没有放弃，她凭什么放弃？
清辞深吸一口气，眼神重新变得锐利：“传令：所有六十岁以上的老人、十五岁以下的孩子，全部撤到内城。青壮年上城，准备死战。”
她顿了顿，补充道：“打开我的私库，把所有金银珠宝都拿出来，分给守城将士。告诉他们：若能守住金陵，这些就是赏赐；若守不住……那就留给他们的家人。”
“公主，那是您最后的积蓄……”
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