三日后，金陵城外，玄武湖畔。
十万大军列阵而立，旌旗蔽日，刀枪如林。晨光穿透薄雾，照在将士们的甲胄上，反射出冷冽的光芒。最前方是三千铁骑，清一色的玄甲黑马，那是晚棠从北境带回来的精锐。后面是步兵方阵，长枪如林，盾牌如墙。两翼是弓箭手和弩兵，再往后是辎重车队，满载粮草军械。
点将台上，清辞一身戎装。
这不是女子常见的软甲罗裙，而是特制的明光铠——胸甲、护臂、裙甲一应俱全，通体玄黑，只在肩头和胸口处用金线绣着凤凰纹样。头盔也是特制的，不是将士们的兜鍪，而是一顶金丝凤翅冠，既显威严，又不失女子身份。
她左手按着尚方宝剑，右手持着一杆令旗。身后站着晚棠、容华长公主、苏太后、王崇文等文武百官。台下十万将士屏息凝神，天地间只剩下猎猎旌旗声。
“将士们！”
清辞的声音通过特制的铜喇叭传遍全场，清亮而坚定：
“今日，我们在此誓师，不是为了争权夺利，不是为了个人恩怨。我们北上，是为了——”
她顿了顿，声音陡然提高：
“为了镇江三万冤魂！为了长江沿岸被屠杀的百姓！为了那些被女真人掳去为奴的姐妹！为了这片生我们养我们的土地！”
台下响起低沉的怒吼，如闷雷滚过大地。
“萧启弑父杀兄，篡位夺权；他勾结外敌，出卖河山；他横征暴敛，民不聊生！这样的人，配做皇帝吗？”
“不配！”十万人的怒吼震天动地。
“女真铁骑践踏我疆土，屠戮我同胞，还要将我们的家园变成牧场！这样的仇，我们能忘吗？”
“不能！”
清辞拔出尚方宝剑，剑指北方：
“今日，本宫以先帝嫡孙女、永安长公主之女、摄政长公主的身份，在此立誓：不灭萧启，不逐胡虏，誓不还朝！若有违誓，天诛地灭！”
“不灭萧启，不逐胡虏，誓不还朝！”山呼声一浪高过一浪。
誓师仪式进入高潮。按照古礼，需要杀牲祭旗。但清辞做了一个让所有人都意外的决定。
“带上来！”
四名影卫押着一个人走上点将台。那人五花大绑，嘴里塞着布团，正是林文昌——林太妃的兄长，曾经的户部尚书。
“此人，通敌卖国，罪证确凿。”清辞的声音冰冷，“今日，就用他的血，祭我们的战旗！”
林文昌惊恐地瞪大眼睛，拼命挣扎，但无济于事。顾长风手起刀落，鲜血喷溅在玄黑色的“沈”字大旗上，触目惊心。
台下一片寂静。所有人都被这血腥的一幕震慑了。
“本宫知道，你们当中，有人曾经追随过萧启，有人曾经为林家效力。”清辞环视全场，“但本宫今日在此承诺：过往不咎！从今日起，你们只有一个身份——大胤的军人！你们的刀剑，只该指向敌人，指向那些想要夺走我们家园的豺狼！”
她举起染血的大旗，用力挥舞：
“出发！”
号角长鸣，战鼓擂响。大军开拔，如一条黑色的巨龙，向着北方蜿蜒而去。
清辞没有骑马，而是登上了特制的指挥车。车很大，可容十余人，四面有窗，顶部有了望台。晚棠、容华长公主、顾长风、赵锋等核心将领都在车上。
“按照计划，我们走水路。”清辞铺开地图，“从金陵渡江，沿运河北上，至徐州约八百里。如果顺利，十日可到。”
“萧启在徐州有多少兵力？”晚棠问。
“探马来报，约五万，其中两万是他的嫡系‘天策军’，另外三万是收编的各地守军和女真败兵。”赵锋禀报，“但女真可汗答应再派十万援军，只是不知何时能到。”
“所以我们必须在女真援军到达之前，拿下徐州。”清辞的手指敲在地图上，“关键在两点：一是速度，二是情报。”
她看向容华长公主：“长公主殿下，您在江北的情报网……”
“已经全部启动。”容华长公主点头，“沿途各城都有我们的人，萧启的一举一动，三日之内必能传到。”
“粮草呢？”
“走运河水路，粮草可随军运输。”王崇文道，“江南各府已征调二十万石军粮，足够大军三月之用。”
一切似乎都很顺利。但清辞心中那根弦始终紧绷着——内鬼的阴影，如跗骨之蛆，挥之不去。
行军第三日，队伍抵达扬州。扬州守将开城投降，并献上一个重要情报：萧启在徐州城外三十里处的“九里山”设下埋伏，准备半渡而击。
“消息可靠吗？”晚棠问。
“应该可靠。”容华长公主道，“送信的是我们在徐州的内线，已经潜伏十年，从未失手。”
清辞盯着地图上的九里山。那里地形险要，两山夹一谷，确实是设伏的好地方。如果不知情地走进去，十万大军可能全军覆没。
“改道。”她做出决定，“不走九里山，绕道东边的‘泗水镇’。虽然多走一天，但安全。”
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