承平元年，三月。
春风拂过金陵城，吹绿了宫墙内的柳枝，也吹散了去冬的血腥。大朝会上，清辞正式宣布改元，并颁布了一系列新政：减赋税、兴水利、整饬吏治、开设女学。朝野上下为之一振，都说女帝陛下历经劫难后，愈发有明君气象。
只有少数亲近之人知道，清辞夜里的噩梦从未停歇。
“不要——！”
养心殿内，清辞又一次从梦中惊醒，冷汗浸湿了中衣。梦里，苏太后端着药碗朝她走来，笑容慈祥，声音温柔：“辞儿，喝了这碗药，一切就都好了。”
晚棠立刻点亮烛火，将她拥入怀中。“又做噩梦了？”
清辞靠在她肩头，呼吸急促。“她为什么要杀我？我那么敬她，信她……”
“因为她害怕。”晚棠轻抚她的背，“害怕你太聪明，害怕你查清真相，害怕你……不是她能控制的傀儡。”
烛火摇曳，在墙上投下摇晃的影子。
清辞沉默了许久，才低声说：“姜司药今日诊脉，说朕有孕了。”
晚棠的手臂僵了一瞬，随即收紧。“真的？多久了？”
“两个月。”清辞的手轻轻按在小腹上，“就是北境回来后那次。”
那是她重伤初愈的夜晚。两人都以为那可能是最后一次，格外疯狂而绝望。没想到，竟然留下了种子。
晚棠的眼中泛起泪光，又强行压下去。“太医怎么说？你的身体……”
“姜司药说，胎像还算稳，但必须静养。”清辞苦笑，“可这朝堂之上，哪里容得朕静养？”
“朝堂有我，有容华长公主，有王崇文他们。”晚棠捧住她的脸，认真地说，“这次你必须听话。为了孩子，也为了你自己。”
清辞看着她眼中的坚定，终于点头。“好。”
窗外传来打更声，已是四更天。
而此刻，冷宫深处，另一个人也未眠。
废后苏氏——现在该称她为苏庶人了——住在冷宫最偏僻的西北角。这里原本是关押疯妃的地方，如今只有她一人。每日粗茶淡饭，无人问津，只有两个哑巴老太监轮流送饭。
但她并不像表面那样安分。
夜深人静时，苏氏从枕芯里抽出一张折叠得极小的纸片。那是她从供词上撕下的那一页，写着“玄镜大师仍在世，藏身江南灵隐寺”。
烛光下，她的眼神复杂。父亲死了，姑姑死了，苏家倒了。她本该绝望，但腹中的孩子给了她最后的执念。
“孩子，娘不会让你就这么平凡一生。”她轻抚微隆的小腹，喃喃自语，“你是苏家的血脉，本该坐在那龙椅上……”
可她现在身陷冷宫，如何联系远在江南的玄镜大师？
机会出现在三日后。
那日下雨，送饭的老太监崴了脚，换了个年轻些的哑巴来。这哑巴不过二十出头，眼神里还带着未褪尽的灵气。苏氏注意到，他送饭时，多看了她桌上的《金刚经》一眼。
那本《金刚经》是苏太后生前所赐，扉页上有灵隐寺的印鉴。
苏氏心中一动。等哑巴太监收拾碗筷时，她故意将经书碰落在地。哑巴连忙去捡，苏氏趁机握住他的手，在他掌心写下两个字：“灵隐”。
哑巴浑身一震，抬头看她，眼中闪过震惊。
“你识字，对不对？”苏氏压低声音，“你不是真哑，是装的。”
哑巴后退一步，拼命摇头。
“别怕。”苏氏松开手，从腕上褪下一只翡翠镯子——这是她仅剩的值钱物件了。“帮我送个信去灵隐寺，找玄镜大师。这镯子归你，事成之后，还有重谢。”
哑巴盯着那镯子，眼中挣扎。冷宫的太监月例微薄，这镯子够他全家吃用三年。
最终，贪念战胜了恐惧。他点了点头，快速收起镯子，在苏氏递来的纸条上扫了一眼，然后撕碎吞下，转身离去。
苏氏靠在墙上，长舒一口气。
她不知道，这一切都被房梁上一双眼睛看得清清楚楚。
那是顾长风安排的暗卫。清辞虽饶了苏氏性命，却从未放松对她的监视。
子时，养心殿。
暗卫跪在殿中禀报：“废后苏氏今日收买送饭太监，欲传信江南灵隐寺，找一位法号玄镜的大师。属下已跟踪那太监，在其住处搜出未送出的密信副本。”
清辞接过那张用炭笔匆匆誊抄的纸片。上面只有一句话：
“苏氏遗孤有孕，求大师指点迷津。冷宫西北角，每月十五子时。”
“玄镜大师……”清辞皱眉，“这名字有些耳熟。”
“臣查过了。”顾长风上前一步，“玄镜大师是四十年前名满天下的高僧，曾为先帝讲经，与苏太后有过一面之缘。但二十年前，他突然离开京城，云游四方，最后在灵隐寺挂单。传闻他精通相面卜卦，能断人前程生死。”
“苏氏找他做什么？”晚棠不解，“一个和尚，还能助她翻身不成？”
清辞盯着那张纸，忽然想起苏文远信中的一句话：“玄镜大师曾为姐姐批命，说她‘凤栖梧桐，却逢烈火’。”
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