承平元年，三月十八。
养心殿的晨光透过窗棂，在青砖地上投下菱格花纹。清辞靠在软榻上，手中把玩着那枚从刺客身上搜出的令牌——黑铁所铸，正面刻着浪涛纹，背面是个“林”字。
“林家余孽的令牌。”晚棠站在她身侧，眉头紧锁，“但八岐会的刺客怎么会用林家的令牌？这不是自曝身份吗？”
“这正是蹊跷之处。”清辞将令牌放在案上，“两种可能：第一，林家与八岐会早有勾结，这次是联手行动；第二，有人故意栽赃，想让我们以为林家和八岐会是一伙的。”
“你觉得是哪一种？”
清辞没有立刻回答。她起身走到窗前，望着庭院中初绽的海棠。怀孕两个月，小腹还平坦，但身体的变化已经明显——容易疲倦，食欲不振，情绪波动。姜司药昨日诊脉时神色凝重，说她忧思过度，恐伤胎气。
可这江山，这朝堂，哪容得她不忧思？
“玄镜大师今日离京了。”晚棠说，“他说要回灵隐寺闭关，但临行前托我转告你一句话。”
“什么话？”
“‘龙潜于渊，凤栖于梧。双星并耀之日，便是真相大白之时。’”
清辞转身：“什么意思？”
“他说你会懂的。”晚棠递上一封信，“这是他留下的。”
信很短，只有四行偈语：
“江南春深锁宫门，二十年前血尚温。
不是真龙不降雨，原来凤凰本无根。”
清辞的手微微一颤。最后一句——“原来凤凰本无根”——像一把钥匙，打开了她心底最深处的疑虑。
她想起母亲沈婉蓉偶尔流露的哀伤，想起姜司药欲言又止的神情，想起苏太后临终前那句莫名其妙的“对不起”。
难道……
“陛下！”殿外传来顾长风急促的声音，“江南八百里加急！”
清辞收敛心神：“进来。”
顾长风风尘仆仆，显然是一路疾驰。“陛下，江南出事了。三日前，苏州、杭州、扬州三府同时发生民变，暴民冲击府衙，砸开官仓抢粮。驻军镇压时发生冲突，死伤逾百人。”
“原因？”
“春汛冲毁堤坝，万亩良田被淹。地方官员隐瞒灾情，反而加征赋税，百姓不堪重负，这才……”顾长风递上奏报，“更麻烦的是，暴民中有人打出‘诛妖女，复正统’的旗号。”
殿内气氛骤然凝固。
“妖女？”晚棠冷笑，“说的是陛下？”
“不止。”顾长风压低声音，“流言说……说陛下得位不正，并非先帝血脉，而是……而是前朝余孽之后。”
清辞手中的茶盏“啪”地落地，碎瓷四溅。
“荒谬！”晚棠怒道，“陛下是先帝亲封的太子，太后临终托付的储君，满朝文武见证登基，怎么可能是前朝余孽？”
“流言还说了更多。”顾长风硬着头皮继续，“说陛下的生母沈婉蓉，实则是前朝末帝的私生女。二十年前太医院大火，就是为了掩盖这个秘密。还说……还说先帝和明帝之死，都与这个秘密有关。”
每说一句，清辞的脸色就白一分。
到最后，她几乎站立不稳，被晚棠扶住。
“谁传的流言？”晚棠问，声音冰冷。
“源头难查，但传播最快的是几个说书人和江湖艺人。臣已派人抓捕，但他们咬定是听别人说的，追查下去，线索都断了。”
清辞闭上眼睛。太巧了。冷宫刺杀刚过，江南民变就起；玄镜大师刚走，流言就传开。这一切像一张精心编织的网，正从四面八方收拢。
“陛下，还有一事。”顾长风说，“臣在追查流言时，发现林少峰被处决前，曾有个神秘人去天牢探望过他。狱卒描述那人的相貌……很像玄镜大师。”
“什么？”晚棠震惊，“玄镜大师与林家有往来？”
清辞却异常平静。她想起那晚玄镜大师看她的眼神——悲悯，了然，还有一丝……愧疚。
“传姜司药。”她说。
一刻钟后，姜司药匆匆赶来。看见清辞的脸色，她心中一沉：“陛下……”
“姜姨，这里没有外人。”清辞盯着她，“朕只问一次，请你如实回答——朕的母亲，到底是什么人？”
姜司药的手抖了一下。这个在太医院沉浮三十年的女医官，此刻竟露出慌乱之色。
“陛下怎么突然问这个？”
“因为有人告诉朕，朕的母亲是前朝末帝的私生女。”清辞一字一句，“还告诉朕，二十年前太医院大火，是为了灭口。”
漫长的沉默。
殿外的鸟鸣声格外清晰。
终于，姜司药缓缓跪下：“陛下……确实不是先帝亲生。”
晚棠倒吸一口凉气。顾长风握紧了刀柄。
清辞却笑了，那笑容凄凉而嘲讽：“接着说。”
“二十年前，先帝病重，无子。苏太后那时还不是太后，只是皇后。她担心先帝驾崩后自己地位不保，便想出一个偷梁换柱之计。”姜司药的声音很低，每个字都像从齿缝里挤出来，“她找了一个怀孕的宫人，承诺孩子出生后若为男，便认作嫡子。但那宫人难产而死，生下的女婴也夭折了。”
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