金陵的秋天来得猝不及防。
清辞的銮驾入城时，满城银杏正黄。百姓夹道跪迎，山呼万岁，但人群中投来的目光里，除了敬畏，还有好奇与揣测——皇帝南巡月余，平盐政，诛奸佞，还带回了一个震惊朝野的消息。
她的身世。
马车驶过朱雀大街，清辞掀开车帘一角，看着熟悉的街景。离开不过月余，却仿佛隔世。江南的烟雨、血腥、阴谋，都还历历在目。而前方等待她的，是更大的风暴。
“陛下，”晚棠在车外低声道，“刚接到消息，今日大朝，百官齐聚，连称病多日的几位老臣都到了。”
意料之中。清辞放下车帘：“让他们等。朕先回宫更衣。”
乾清宫里，容华长公主早已候着。见到清辞，她疾步上前，眼圈微红：“你可算回来了……江南的事，我都听说了。”
清辞握住她的手：“姑姑辛苦了，这段日子朝中可还安稳？”
“明面上安稳，暗地里……”容华长公主苦笑，“你南巡期间，弹劾慕容将军的折子堆了半人高。说她武将干政，擅杀大臣，还说你……说你被她蛊惑，乱了朝纲。”
清辞神色不变：“还有呢？”
“还有人说你在江南……杀了前朝皇子。”容华长公主压低声音，“这事是真的？”
“是真的。”清辞坦荡承认，“但赵谨不是我杀的，他坠崖身亡。玄镜大师也圆寂了。”
容华长公主倒吸一口凉气：“玄镜大师他……怎么会？”
“说来话长。”清辞疲惫地揉了揉眉心，“姑姑，更衣吧。朕要去会会那些大臣。”
龙袍加身，十二旒冕冠垂下的玉珠遮挡了半张脸。镜中的女子，眉眼间有江南风霜的痕迹，但眼神锐利如初。
“陛下，”晚棠走进来，已经换上了朝服——不是武将的铠甲，而是文官的绯袍，“臣陪你上朝。”
清辞看着她这一身打扮，笑了：“慕容将军穿绯袍，倒是别有一番风姿。”
“既暂代盐运使，就该穿这身。”晚棠正了正官帽，“走吧，让他们看看，咱们江南这一趟，不是白走的。”
太极殿上，百官肃立。
清辞登上御座，目光扫过下方。左边文官队列，以王崇文为首的老臣们神色各异；右边武官队列，镇国公不在——他还在北境，但几位将军看晚棠的眼神都带着复杂。
“臣等恭迎陛下还朝——”百官跪拜。
“平身。”
简单的仪式后，王崇文第一个出列：“陛下南巡辛苦。然臣闻江南之事，颇多疑虑，敢请陛下明示。”
来了。清辞面色平静：“王卿有何疑虑？”
“其一，盐运使周文焕乃朝廷命官，纵有罪过，亦当押解回京，三司会审。慕容将军擅自杀之，是否有越权之嫌？”
“其二，前朝皇子赵谨之事，涉及皇室秘辛，陛下当如何处置？”
“其三，”王崇文顿了顿，声音更低，“坊间传言陛下身世……不知是真是假？”
大殿里死一般寂静。
所有人的目光都集中在御座上。这个问题太大胆，太直接，但也是所有人最关心的。
清辞缓缓起身，走下御阶。玉珠碰撞，发出清脆的响声。她走到王崇文面前，看着这位三朝元老，忽然笑了。
“王卿这三个问题，朕一个一个回答。”
她转身，面向百官：“第一，周文焕不是慕容将军杀的。他自知罪孽深重，在狱中自尽，留有遗书认罪。李岩——”
李岩捧上一个木匣，打开，里面是周文焕的遗书和账册。清辞拿起账册，随手翻开一页：“隆庆五年，截留盐税二十万两，用于贿赂京官……这一页上，有王卿你的门生，礼部侍郎刘文正的名字。”
王崇文脸色一白。
清辞又翻一页：“隆庆七年，虚报盐引十五万，所得银两用于购置田产……这一页，有吏部尚书张大人侄子的名字。”
被点名的张尚书扑通跪倒。
“需要朕继续念吗？”清辞合上账册，“周文焕在江南十年，贪墨银两逾五百万，牵连官员四十七人。他若押解回京，这一路上，得有多少人想灭他的口？”
她看向王崇文：“王卿现在觉得，慕容将军是越权，还是……不得已而为之？”
王崇文哑口无言。
“第二，”清辞走回御座，“前朝皇子赵谨，化名吴谨，潜伏江南三十年，勾结盐商，贩卖私盐，蓄养私兵，意图谋反。朕南巡期间，他设伏刺杀，失败后坠崖身亡。此事，在场侍卫皆可作证。”
她顿了顿：“至于皇室秘辛……不错，赵谨是朕的舅舅。”
哗然。
尽管已有传言，但亲耳听皇帝承认，还是让满朝震惊。
“但他是逆贼，朕是皇帝。”清辞的声音陡然凌厉，“血缘不能抹杀罪行，亲情不能掩盖谋反。诸位爱卿若觉得朕处置不当，尽管弹劾。”
谁敢弹劾？大殿里鸦雀无声。
“第三，”清辞摘下冕冠，放在御案上，露出一张清丽而坚毅的脸，“朕的身世，是真的。朕的生母沈婉蓉，是前朝公主之女；生父沈怀瑾，是隆庆三年冤死于科场案的举人。朕不是先帝亲生，这个皇位，原本不该朕来坐。”
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