名帖化作青烟散去，书房内焦糊味渐淡，取而代之的是一种尘埃落定后的死寂，以及萧执胸腔里那颗前所未有，剧烈搏动的心脏。
焚烧的举动像是一种决绝的仪式，斩断了他所有退路，也逼他正视了自己血淋淋的真心。
他无法再自欺欺人地为她择婿，因为任何想象中站在她身旁的男子，都让他嫉妒得发狂。
他也无法再以爹爹的身份安然享受她的依赖，因为那份依赖早已在他心中变质，染上了独占的不容于世的情愫。
接下来的几日，萧执变得异常沉默。
他依旧处理公务，依旧上朝议事，但周身那股生人勿近的冷冽气息更重，眉宇间时常凝着一层化不开的郁色与挣扎。
他不再去笙箫院，甚至刻意避免听到任何关于虞笙的消息，仿佛那只无形中牵引着他的手，需要耗费极大的意志力才能暂时隔绝。
然而，越是逃避，那份渴望便越是汹涌。
夜里，他时常独自一人站在寝殿的露台上，望着不远处笙箫院的方向。
那里通常灯火早熄，一片静谧，唯有檐角挂着的铜铃，在夜风中发出细微的清响，一下下，都敲在他紧绷的神经上。
他想起她十岁时扑入他怀中，带着血腥与池水气，却喊他爹爹的模样；
想起她十三四岁时，赖在他书房看书打盹，腮边还沾着墨迹的娇憨；
想起她十七岁生辰，穿着绯色衣裙，在灯下对他嫣然一笑的惊鸿一瞥；
更想起不久前病中，她滚烫的眼泪落在他颈窝，脆弱无助地抓着他衣襟的依赖……
七年的点滴，如同走马灯般在脑海中流转。
那个他亲眼看着从瘦弱女童长成绝色少女的人，不知何时，早已深深扎根在他生命的土壤里，盘根错节，若要强行剥离，必是连血带肉，痛彻心扉。
他想起自己曾以为的为她好，如今看来是多么可笑而残忍。
将她推给旁人，真的是对她好吗？
还是只是为了安抚自己那点可悲的畏惧世俗眼光的懦弱？
夜风渐凉，吹动他玄色的衣袍，猎猎作响。
天际，一弯新月如钩，周围散落着疏朗的星子，清冷的光辉洒满庭院，也照亮了他眼中逐渐凝聚的、破釜沉舟般的决心。
他不能再这样下去了。
放任彼此在猜度与煎熬中消耗，才是对她最大的不负责任。无论结果如何，他必须给她一个交代，也给自己一个交代。
这一夜，笙箫院内的虞笙，也并未安睡。
她凭窗而立，望着同一轮新月。她知道萧执这几日的反常，更能感受到那看似平静水面下的暗流汹涌。
小八时不时播报着男神情绪波动剧烈的数据，让她明白，火候已到九分，只差最后一把柴。
她在赌，赌他对她的感情，足以战胜他心中根深蒂固的礼教束缚和年龄顾虑。
这是一场豪赌，赢了，便是锦绣前程；输了，或许便是万劫不复。
但虞笙从不缺乏勇气。
夜深人静，万籁俱寂。
只有巡夜侍卫规律的脚步声偶尔打破宁静。
萧执独自一人，踏着清冷的月光，再次走向笙箫院。
这一次，他的脚步不再迟疑，不再徘徊，带着一种近乎悲壮的坚定。他挥退了院外值守的丫鬟，径直推开了那扇并未闩死的房门。
内室只点着一盏昏黄的床头小灯，光线朦胧。
虞笙并未睡下，依旧穿着白日那身素白绫裙，披散着如墨长发，正坐在窗边的软榻上，对着一局未下完的棋发呆。
听到门响，她讶然抬头，看到逆光站在门口的高大身影时，眼中闪过一丝极快的、了然的微光，随即被恰到好处的惊讶取代。
“爹爹？”她放下手中的棋子，站起身，语气带着一丝不确定和疑惑，“这么晚了，您怎么……”
萧执没有立刻回答。
他反手关上房门，隔绝了外界。然后，一步步走向她。
他的身影在昏暗的灯光下显得格外高大，带着一种无形的压迫感，却又透着一丝孤注一掷的脆弱。
他在她面前站定，距离近得能清晰地闻到她身上淡淡的馨香，能看清她眼中自己的倒影。
他低下头，目光如同实质，紧紧锁住她，仿佛要将她的灵魂都看穿。
“笙笙。”他开口，声音沙哑得厉害，带着一种压抑已久的痛苦和决绝，“看着我。”
虞笙依言抬起眼，勇敢地迎上他的目光。她的心跳得飞快，面上却努力维持着平静，甚至带着一丝恰到好处的惶恐：“爹爹……您怎么了？是出什么事了吗？”
萧执深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句，清晰而缓慢地说道：“那些名帖，我都烧了。”
虞笙瞳孔微缩，似乎十分震惊，唇瓣轻轻颤动：“为、为什么？爹爹不是……不是要为笙笙挑选……”
“因为没有人配得上你。”萧执打断她，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的霸道，“也没有人……比我更想守护你。”
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