流沙部的人走后的第七天，寨墙外发现了新的爪印。
岩叔蹲在壕沟边的湿泥地里，手指比量着那枚爪痕。
不是狼的，也不是熊的，是某种更细长、更尖锐的印记，前掌四趾，后掌五趾，趾间有蹼状痕迹。
爪印深入泥土半寸，间距规律——这东西体重不轻，步伐却轻盈。
“湖里来的。”张翎蹲在他身边，盯着爪印延伸的方向。
痕迹消失在温泉水沟边，沟里硫磺味浓，掩盖了气味。
“比鼍龙小，但更灵活。”岩叔站起来，独臂指向湖面，“这几天浅水区鱼少了很多，看见水下有长条黑影，游得快，追不上。”
张昊从寨墙上跳下来，手里拿着半截箭杆。
箭杆从中断裂，断口参差不齐——是昨天射中一条怪鱼时崩断的。
鱼鳞片硬得像铁，箭尖只擦出道白痕，鱼摆尾就钻回深水。
“毕摩，咱们的箭……不够利。”
张翎接过断箭，指腹摩挲着黑曜石箭簇。
石片磨得再尖，终究是石头。
对付皮糙肉厚的妖兽，或者水下那些披甲带鳞的东西，差了口气。
他想起迁徙路上见过的一种蛇。
青黑色，头三角，尾短，被族人称为“铁线”。
咬中猎物后不放口，毒液不是立刻致命，是慢慢麻痹，让猎物在无法动弹中窒息而死。
有次猎队带回条被铁线蛇咬死的鹿，鹿尸放了三天不腐，伤口处流出的血都是暗紫色的。
“岩叔，你带人去东山谷，找铁线蛇。”张翎起身，“要活的，至少三条。”
“活的？”岩叔皱眉，“那玩意儿碰一下就得截肢。”
“用长杆套索，蒙厚皮手套。”
张翎看向张昊，“你去湖边，找那种最韧的水藤。不要表面的，挖根，取芯。”
“做弓弦？”
“做毒囊。”
两人领命而去。
张翎回到工棚，从角落翻出个陶罐。
罐子密封着，里面是他三个月前试着炮制的几种草药汁。
有的止血，有的消炎，还有一种是模仿铁线蛇毒的麻痹剂，用毒蘑菇和某种苦根捣碎发酵得来，药效差得远。
他打开罐子闻了闻，酸涩中带着隐约的甜腥。
倒出几滴在石板上，用草茎蘸了，抹在旁边一只被拴着的田鼠腿上。
田鼠挣扎几下，半刻钟后，那条腿僵直了，拖在地上动不了。
但一个时辰后，又慢慢恢复知觉——药效太弱，持续时间太短。
“得用真的蛇毒。”张翎盖回罐子。
傍晚，岩叔回来了。
三个厚皮袋子用草绳扎紧袋口，袋身还在微微蠕动。
隔着皮子能听见里面“嘶嘶”的吐信声。
张翎让所有人退开三丈，自己戴上一双新鞣的鹿皮手套——手套浸过鱼胶，晾干后硬得像壳。
他解开第一个袋子。
铁线蛇窜出来的瞬间，张翎右手如电探出。
不是抓，是“捏”——食指拇指精准扣住蛇颈七寸，力道不轻不重，刚好让蛇无法扭头。
蛇身疯狂扭动，缠上他手臂，鳞片刮擦皮手套发出沙沙声。
张昊递来一个浅陶碗。
张翎将蛇头按在碗沿，左手拿起片薄石片，在蛇口两侧毒腺位置轻轻一压——
两滴琥珀色的黏液缓缓渗出，落在碗底。
不是液体，是半凝固的胶状物，在陶碗里微微颤动，像有生命。
重复三次，取完三条蛇的毒液。
碗底积了薄薄一层，约莫半勺的量。
“够了。”张翎将蛇重新装袋，“明天放回东山。”
“这就放了？”石野不解，“不留着取毒？”
“取一次毒，蛇要养半个月才能恢复。”张翎小心端起陶碗，“三条够用很久。杀鸡取卵的事，不做。”
他把陶碗放进个更大的陶罐，罐底垫着湿泥，保持低温阴凉。
盖上盖子，用融化的蜂蜡密封罐口缝隙。
“现在，等张昊的藤。”
张昊是半夜回来的。
少年浑身湿透，肩上扛着捆暗红色的藤根。
藤根有小臂粗，表皮粗糙如树皮，剥开后露出乳白色的芯。
芯不是实心，是一束束极细的纤维，浸水后韧得扯不断。
“湖心岛下面挖的。”张昊喘着气，“根扎在礁石缝里，我潜下去三次才砍断。”
张翎抽出一根纤维，两手各执一端，发力拉扯。
纤维被拉长三成，却没断。
松手后，缓缓缩回原状——有弹性。
“就是它。”他眼睛亮了，“这纤维浸过水更韧，晒干后反而脆。
得用油浸，保持湿润。”
他让人取来鱼油，将藤纤维浸泡其中。另一边，开始改造箭矢。
之前的箭簇是用鱼胶粘在箭杆上的，受力大了容易脱落。
张翎改用新法子——在箭杆顶端刻出螺旋槽，将黑曜石片嵌入槽中，再用浸过鱼油的藤纤维缠绕紧固。
缠一层，涂一层鱼胶，再缠一层。
缠完的箭簇部位粗了一圈，但牢固度大增。
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