显德二年的深秋，汴梁西郊的新军督练使司衙署已完全步入正轨。营房整齐，校场开阔，讲武堂的主体建筑也已封顶，每日都能听到里面传出学员们操练的口号声与教习讲解兵法的声音。一切都按照陈嚣精心绘制的蓝图，稳步而高效地推进着。在外人看来，这位年轻的督练使正春风得意，手握重权，深得帝心，未来不可限量。
然而，只有陈嚣自己知道，在他内心深处，一片浓重的阴影正随着时间的推移，不但没有消散，反而愈发清晰、沉重。
这阴影，来自他对“未来”的知晓，更来自眼前那个愈发意气风发、权势日隆的身影——殿前司点检，赵匡胤。
秋日的一次宫中赐宴，柴荣为表彰赵匡胤在禁军点检整顿中的“卓着劳绩”，特意设宴款待有功将领及重臣。宴席设在琼林苑，美酒佳肴，丝竹悦耳，君臣同乐，气氛热烈。
赵匡胤无疑是这场宴会的焦点。数月来，他手持皇帝赋予的利剑，在禁军这个盘根错节的体系中硬生生杀出了一条血路。虽然得罪了无数权贵，树敌颇多，但成效也是显而易见的。禁军虚浮的风气被狠狠刹住，一大批庸碌将领被撤换，许多真正有才干的中下层军官得以崭露头角，军队的账面实力和实际观感都为之一新。柴荣对此极为满意，在宴会上多次举杯向赵匡胤示意，称赞他“公忠体国”、“勇于任事”、“乃朕之肱骨”。
赵匡胤身着崭新的紫色官袍，面色微醺，红光满面，顾盼之间豪气纵横。他举杯向皇帝谢恩，向同僚敬酒，谈笑风生，挥洒自如。那股子睥睨自信、舍我其谁的气概，比之高平战后的锐气，更添了几分手握实权的沉稳与威势。席间不少将领，包括一些曾对他整顿手段心怀怨怼的人，也不得不放下酒杯，向他投去或敬畏、或讨好的目光。他的身边，自然而然地聚集起一批少壮派的军官，隐隐已有一股新的势力在成形。
陈嚣坐在稍远一些的位置，安静地品尝着御酒，目光却始终没有离开过赵匡胤。他看着赵匡胤与柴荣谈笑，看着他在同僚间应酬周旋，看着他那双即便在醉意中依然锐利清醒的眼睛，心中涌起一股极其复杂的情绪。
就是这个人。在原本的历史轨迹中，就是在柴荣壮志未酬、英年早逝之后，就是这个此刻看起来对柴荣忠心耿耿、锐意改革的赵匡胤，在“陈桥兵变”中黄袍加身，取代了后周，开创了宋朝。
而现在，历史似乎正沿着既定的轨道，加速滑行。赵匡胤获得了殿前司点检这个至关重要的职位，掌握了整顿禁军的巨大权力和影响力，在军中威望日隆，身边聚集起了越来越多的支持者……这一切，都与陈嚣记忆中的那段历史前奏，惊人地吻合。
那么，柴荣呢？这位对自己有知遇之恩、雄心勃勃、一心想要收复燕云、混一天下的年轻皇帝，难道真的会如史书所载，在北伐途中病逝，壮志未酬，留下孤儿寡母和一片大好基业，最终为他人作嫁衣裳？
陈嚣感到一阵刺骨的寒意，不是因为秋夜的凉风，而是源于对命运轨迹的无力感与恐惧。
他穿越而来，凭借超越时代的见识和对历史的了解，一步步走到今天，获得了柴荣的绝对信任，拥有了实践理想的平台。他改变了许多细节：“嚣字营”的诞生与壮大，高平之战更主动的护驾与牵制，新军编练的提前与系统化……他似乎正在影响甚至改变一些局部。
但历史的洪流，真的那么容易扭转吗？赵匡胤的崛起，柴荣的早逝，这些重大节点，会不会以一种他无法预料、无法阻挡的方式，依然发生？
内心陷入了巨大的矛盾与挣扎。
一方面，是根植于灵魂深处的、对“历史必然性”的敬畏与恐惧。他知道赵匡胤最终成功了，建立了一个延续数百年、文治武功颇为可观的王朝。若强行改变，后果会是什么？引发更大的混乱？导致更坏的结果？他这只小小的蝴蝶，真的能掀起改变王朝更迭的飓风吗？顺应历史，或许才是最“安全”、最“理智”的选择？至少，他知道赵匡胤并非昏庸暴戾之主，宋朝也并非糟糕的时代。
另一方面，是对柴荣真实的、日益深厚的感念与忠诚。柴荣对他的赏识提拔毫无保留，对他的改革设想全力支持，甚至将打造“天下无敌强军”的梦想托付于他。在柴荣身上，陈嚣看到了一种迥异于五代大多数武夫的、真正想要励精图治、安定天下的君主气度。柴荣的知遇之恩，君臣相得的信任，共同描绘的北伐蓝图……这一切，都是如此真实，如此沉重。难道要他明知历史结局，却冷眼旁观，看着这位对自己恩重如山的君主走向既定的悲剧？然后，再去向那个取代了他恩主江山的人俯首称臣？
两种念头在他脑中激烈交锋，如同冰与火的碰撞，让他倍感煎熬。宴席上的欢声笑语，此刻听来竟有些刺耳。他看着赵匡胤意气风发的侧脸，仿佛看到了未来那场改变历史的兵变，看到了柴荣临终前的不甘与遗憾。
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