赵半城的府邸在城西，五进大院，亭台楼阁，是凉州最气派的宅子。但近来，这座宅子总是笼罩着一层阴郁。
书房里，赵半城坐在太师椅上，脸色阴沉。下首坐着七八个豪绅，都是凉州有头有脸的人物，此刻也都愁眉苦脸。
“垦荒令一出，那些泥腿子都去垦荒了，谁还租我们的地？”钱有财拍着大腿，“我赵家庄一千亩地，今年只租出去三百亩，租金还压了三成！”
孙富贵也叹气：“市易司收三十税一，咱们以前设的卡全废了。光这一项，每年少收至少五千贯。”
“还有那宝钞。”赵半城冷笑，“这是要断了咱们的财路啊。”
众人沉默。陈嚣的新政，刀刀砍在他们的命脉上。
“不能这么坐以待毙。”赵半城缓缓道，“我有个法子……”
他压低声音，说了几句。众人脸色大变。
“这……这是谋反啊！”钱有财哆嗦道。
“谋反？”赵半城眼中闪过狠毒，“陈嚣在凉州推行新政，问过朝廷吗？私自发行宝钞，不是谋反？咱们这是‘清君侧’，是为国除害！”
“可是……尉迟炽会听咱们的？他现在对陈嚣死心塌地。”
赵半城笑了：“尉迟炽？他是个粗人，但重利。我打听过了，他儿子尉迟勇在蒙学堂读书，陈嚣亲自教导。咱们就从这里下手……”
他详细说了计划：先收买边军中的旧部，许以重利；再让人散布谣言，说陈嚣要裁撤边军，全部换成破虏军；最后联络尉迟炽，推他为凉州之主，共分河西之利。
“尉迟炽要是不同意呢？”
“他会同意的。”赵半城自信道，“他当了二十三年凉州防御使，突然来个毛头小子骑在头上，心里能舒服？我让人观察过了，他每次见陈嚣，虽然恭敬，但眼神里有不甘。”
众人犹豫再三，最终咬牙：“干了！”
计划开始实施。赵半城派心腹暗中联络边军旧部，许诺事成后每人赏钱百贯，升官一级。同时，谣言在军营中悄悄传播：“陈经略使说了，边军老弱，要裁撤一半，全换成破虏军。”
边军人心浮动。虽然陈嚣发饷及时，待遇改善，但裁军的传言还是让他们不安。
赵半城又写了一封密信，让人悄悄送到尉迟炽府上。
信送到时，尉迟炽正在教儿子尉迟勇练刀。看完信，他脸色变幻，将信扔进火盆。
“爹，怎么了？”尉迟勇问。
尉迟炽摆摆手，没说话。他一个人在书房坐到半夜，烟抽了一袋又一袋。
第二天，赵府后厨。丫鬟张秀姑正在洗菜，听见两个家丁在墙角低声说话。
“老爷说了，除夕夜动手……”
“真的假的？那可是大日子……”
“嘘！小声点！老爷联络了边军两百多人，到时候摔杯为号……”
张秀姑手一抖，菜掉进盆里。她强作镇定，继续洗菜，耳朵却竖得尖尖的。
张秀姑是张瘸子的女儿，今年二十二岁，因家贫被卖到赵府为婢。她爹前几日悄悄来找过她，让她留意赵府的动静，有异常就报信。
中午送饭时，张秀姑趁人不注意，溜出后门，找到在街角乞讨的弟弟——这是父女俩约定的联络方式。
“告诉爹，赵老爷要在除夕夜动手，联络了边军两百多人……”她快速说完，塞给弟弟两个馒头。
张瘸子得到消息，拄着拐杖就往刺史府赶。但他腿脚不便，到府前时天已擦黑。
陈嚣正在和萧绾绾吃饭，听说张瘸子有急事，立刻召见。
听完汇报，陈嚣神色平静：“知道了。张老伯，你先回去，装作什么事都没发生。”
张瘸子走后，萧绾绾担忧道：“赵半城真要狗急跳墙了。”
“意料之中。”陈嚣放下筷子，“新政触动了他们的根本利益，他们不会坐以待毙。只是没想到，这么快就敢动手。”
“你打算怎么办？”
陈嚣眼中寒光一闪：“将计就计。”
同一时间，尉迟炽府上。
尉迟勇冲进书房：“爹！你不能答应赵半城！”
尉迟炽抬起头，眼中布满血丝：“你怎么知道？”
“赵府有人给我递了信，说您和赵半城勾结，要在除夕夜兵变。”尉迟勇急道，“爹，陈经略待我们不满，发饷及时，整顿军纪，凉州眼看着好起来，您不能……”
“你懂什么！”尉迟炽拍案而起，“陈嚣是能干，但他太急了！得罪了所有豪强，断了所有人的财路！凉州这地方，没有这些地头蛇支持，他能站稳？”
“可他用的是正道！”尉迟勇毫不退让，“垦荒让百姓有地种，办学让娃娃有书读，通商让生意好做。这才是长久之计！赵半城他们呢？盘剥百姓，倒卖军粮，勾结外敌！爹，你跟了他们，就算赢了，凉州又会变回老样子！”
尉迟炽怔住。他看着儿子，这个十八岁的年轻人，眼神清澈，语气坚定。什么时候，儿子长大了？
“爹，”尉迟勇跪下，“陈经略使信任您，让您统领边军，让孩儿入学堂读书。咱们尉迟家，不能做忘恩负义的事！”
尉迟炽扶起儿子，长叹一声：“爹……知道了。”
他走到书案前，提笔写了一封信，封好，叫来亲兵：“悄悄送去刺史府，亲手交给陈经略使，不得让任何人看见。”
信送出后，尉迟炽如释重负。
这一夜，许多人无眠。
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