火灵师被小石追得丢盔弃甲的消息，像根烧红的烙铁，狠狠烫在青袍神使的心上。他站在万脉谷的风口上，青铜面具被风吹得嗡嗡响，黑袍下摆沾满了泥点——那是昨夜追打逃兵时蹭的。“一群废物！连个半大孩子都搞不定，要你们何用？”
三十名玄水卫垂着头，黑袍上的死水污渍结成硬壳，走路都沙沙作响；二十名火灵师更惨，红巾被之前的火烧得东缺西烂，有人偷偷把凉毛巾绑在手腕上，怕等会儿拿符纸烫着手，被青袍神使一眼看穿。“把你们的破毛巾扔了！”他一脚踹飞身边的火盆，火星溅到一名火灵师的凉毛巾上，“滋啦”一声冒起白烟，吓得那人蹦起来拍火。
“神使大人，那小石太疯了，举着石斧追了我们三里地，嘴里还喊着‘烤红薯要不要’，属下实在……”火灵师队长的话没说完，就被青袍神使甩来的浊火符砸中肩膀，符纸贴着他的红巾烧起来，凉毛巾都救不了。“再找借口，就把你绑在灵脉树上当柴烧！”青袍神使拔出腰间的黑剑，剑刃沾着死水，“所有人听令，随我亲自冲阵，踏平第二道防线！”
晨光刚爬过谷口的巨石，青袍神使就带着队伍扑向灵脉箭阵。玄水卫举着漆黑的盾牌冲在最前，盾牌上的死水顺着边缘往下淌，在地上烧出一道黑色痕迹。“放箭！”石坚站在箭阵中央，火纹斧指着冲来的敌人，族人们立刻松开弓弦，金色的灵脉箭像暴雨般射向玄水卫。
“用身体挡！”玄水卫小队长嘶吼着，率先用后背挡住灵脉箭。箭尖穿透黑袍，却被他体内的死水脉气腐蚀得只剩半截，他吐着黑血倒下前，大喊：“为了神庭！”后面的玄水卫立刻跟上，用血肉之躯铺出一条通路，看得箭阵上的族人心头发紧。
“这群疯子！”石风举着灵脉箭，手都在抖，却硬着头皮喊，“石坚哥，他们不怕死啊！”他刚射出一箭，就看到一名玄水卫被箭射中胸口，却笑着扑向箭阵的木架，用身体撞出个缺口。石坚脸色一沉，挥斧砍断身边的绳索，藏在木架后的备用箭筒立刻滚落：“换火箭！瞄准他们的黑袍接缝处，那里死水涂得薄！”
火灵师终于等到机会，他们举着点燃的浊火符，符纸燃烧时发出“滋滋”的怪响，火焰呈诡异的青黑色。“扔！把这些木架全烧了！”火灵师队长喊着，却下意识把绑在手腕上的凉毛巾又紧了紧——上次被火焰符烫到的地方还在疼。
浊火符像黑蝴蝶般飞向箭阵，砸在木架上瞬间燃起大火，木头被烧得噼啪作响，黑色的浓烟呛得族人直咳嗽。一名年轻族人想用水囊灭火，却被青袍神使甩出的黑鞭抽中手臂，水囊掉在地上摔碎，清水溅到浊火上，反而让火焰窜得更高。
“第二道防线守不住了！”石林举着石盾冲过来，盾面已经被浊火符烧出几个洞，“退到第三道防线！老族人们跟我来，组成盾墙！”他身后，十余名头发花白的老族人立刻举起石盾，盾牌层层叠加，组成一道坚实的屏障，像扎根在边荒的老灵脉树。
小石举着石斧，跟在老族人后面，紧张得手心全是汗。他之前追火灵师跑了三里地，草鞋都磨破了，此刻踩在滚烫的地上，脚底板火辣辣地疼，却死死盯着冲来的敌人。“口令……不对，石坚哥没说口令！”他嘴里碎碎念着，突然看到一名火灵师举着浊火符，正朝着石盾的缝隙扔来。
“小心！”小石想都没想就扑过去，却被身边的老族人林阿公一把拽住。林阿公平时总爱给小石烤红薯，此刻他的手粗糙却有力，猛地将小石推到安全处，自己转身用后背挡住了那道浊火符。“滋啦——”青黑色的火焰瞬间吞噬了他的黑袍，后背的皮肤立刻起泡、碳化，散发出焦糊味。
“阿公！”小石的哭声撕心裂肺，他举着石斧冲上去，却被林阿公最后的力气按住肩膀。老族人的声音微弱却坚定，沾满黑灰的手拍了拍小石的脸：“守住……守住石坚，守住灵脉……以后就能种更多灵脉薯了……”说完，他头一歪，倒在了小石怀里。
石坚刚好冲过来，看到这一幕，眼睛瞬间红了。他蹲下身，小心翼翼地将林阿公抱起来，老族人的身体还在发烫，后背的焦肉粘住了他的黑袍。“医护族人！”石坚的声音沙哑得像磨过砂石，“把阿公抬下去，用灵脉膏涂伤口！”他将林阿公交给医护族人，转身时，眼泪终于掉了下来，却被他狠狠抹掉，举起火纹斧对着众人喊：“师傅在灵脉核心拼命筑基，阿公为我们挡下致命一击！我们不能输！死也要守住这里！”
“守住这里！”族人们的怒吼震彻山谷，连灵脉树的叶子都在颤抖。石风把最后一支灵脉箭射出去，刚好射中那名扔浊火符的火灵师的红巾，火焰符掉在地上，烧着了对方的凉毛巾，火灵师惨叫着蹦起来，手忙脚乱地拍火，反而撞翻了身边的玄水卫。
此时的灵脉核心洞穴内，林菩提正处于脉气循环的关键阶段。他盘膝坐在灵脉树主根上，金绿相间的脉气在他周身形成漩涡，道心镜悬在头顶，镜中的盘古开天纹碎片正缓缓旋转。突然，一股剧烈的灼痛感从灵脉根系传递过来，像无数根烧红的针，扎进他的经脉里。
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