“穿过峰值区！”影刃的声音带着一丝罕见的紧绷后的放松，“开始进入大气层！准备承受高温和过载！护盾全功率转向热防护！”
舷窗外，暗红色的能量网络迅速被橘红色的炽热光芒取代。逃生梭如同流星般撞入地球大气层，船体与空气剧烈摩擦，产生的高温让观察窗外的景象完全扭曲，只剩下刺目的火光和翻滚的等离子体。船身传来令人牙酸的呻吟声，过载将三人死死压在座椅上，呼吸变得困难。
玄夜感到胸口发闷，但他依旧维持着那层调和场，这次是尝试偏转和分散部分高热等离子体。效果比在真空中差了很多，但似乎依然让船体某些局部的温度读数略低于预期。
漫长的几十秒后，最剧烈的高温阶段过去。
“进入平流层！速度降低！启动气动控制面！”影刃的声音再次响起，更加急促，“扫描地面特征，匹配预定降落坐标！”
逃生梭穿过云层，下方是一片广袤的、在昏暗天光下呈现出铁锈色和灰黑色的废墟大地。扭曲的金属框架、坍塌的混凝土建筑、干涸的河道、以及大片大片被污染成诡异颜色的土地，构成了一幅末日后的荒凉画卷。
“坐标Delta-7，确认。地表风速偏高，有局部能量湍流残留。准备强行着陆。抓稳了！”影刃不再多言，双手如飞般在控制界面上操作。
逃生梭如同受伤的巨鸟，拖着并不优雅的轨迹，向地面俯冲。起落架伸出，与布满瓦砾和锈蚀金属的地面猛烈接触！
轰——咔啦啦——！
剧烈的撞击和颠簸！船体在崎岖的地面上弹跳、滑行，金属与碎石摩擦发出刺耳的噪音。货架上的物品噼里啪啦地掉落。隔离运输箱被额外的固定带死死拉住，但依然发出沉闷的撞击声。
玄夜感到五脏六腑都要被震出来，束缚带勒得生疼。他咬紧牙关，全力维持着意识清醒和对调和场的最后一点控制，试图缓冲一些最剧烈的冲击。
终于，在滑行了上百米，撞碎了几段残垣断壁后，逃生梭晃晃悠悠地停了下来。
舱内一片狼藉，尘土弥漫。应急灯闪烁了几下，稳定下来。
“着陆……成功。”影刃的声音带着粗重的喘息，他迅速解开安全带，开始检查主控制台，“船体结构完整性……67%，多处破损，但主舱室基本完好。动力系统离线，维生系统……勉强维持。我们暂时安全了。”
玄夜和薇拉也解开束缚带。玄夜感到一阵眩晕和恶心，强行压下。薇拉的脸色更加苍白，左肩的再生凝胶层出现了细微的裂痕，渗出一点淡金色的组织液，但她只是皱了皱眉，没有出声。
“外部环境扫描。”影刃启动了梭船残存的传感器，“大气成分……污染严重，但可呼吸，需要过滤。辐射水平……中度偏高，在可接受范围内。生命迹象……零星，微弱，非人类可能性大。未检测到大型能量源或明显的人工建筑信号。我们确实在一片废墟里。”
他调出降落前最后拍摄的地形图：“根据图像匹配，我们距离预定着陆点偏差约八百米，方向东北。问题不大。这片区域地形复杂，正好利于隐蔽梭船。”
“教会呢？有没有被发现的迹象？”玄夜问，活动了一下僵硬的脖颈。
“目前没有检测到主动扫描信号或飞行器接近。”影刃说，“能量风暴的残余干扰还在，这对我们有利。但不能掉以轻心。我们需要尽快离开梭船，它太显眼了，而且损伤状态下的能量泄漏可能会引来不必要的注意。”
“同意。”薇拉说，她已经开始整理散落的医疗包和便携数据板，“我们需要带上必要的装备：武器、医疗用品、稳定器、还有足够的食物和水。其他非必需品可以暂时留在梭船里，或者藏在附近。”
“我来处理梭船。”影刃说，“我会启动自毁协议的伪装模块——不是真的炸掉，而是模拟一次小规模的能量核心泄露和结构崩塌，制造出‘坠毁报废’的假象，掩盖我们的行踪。然后设置几个隐蔽的监视探头和报警器。做完这些大概需要一小时。”
“我和薇拉先探查周围环境，寻找一个临时的隐蔽点，并确认通往‘锈骨酒吧’的大致方向。”玄夜说。
分工明确。
一小时后，影刃完成了对“渡鸦一号”的伪装处理。从外面看，这艘逃生梭就像一头撞进废墟、彻底损毁并正在缓慢泄漏残余能量的残骸，几乎看不出人为处理的痕迹。
三人携带必要的装备，离开了梭船，踏入铁锈城外围的废墟区。
空气冰冷而污浊，带着铁锈、灰尘和某种有机物腐败的混合气味。天空是永恒的铅灰色，能量风暴过后的残留云层低垂，偶尔有暗紫色的电光在云层深处一闪而过。脚下是松软的灰烬、破碎的混凝土地块和扭曲变形的金属碎片。远处，巨大的、如同怪兽骨架般的旧时代工业设施 silent立在暮色中，投下长长的、扭曲的阴影。
一片死寂中，只有风声穿过废墟孔洞的呜咽，以及极远处隐约传来的、分不清是机械还是生物的低沉嚎叫。
他们回来了。
回到了这个充满残酷与挣扎的世界。
而他们的旅程，才刚刚开始。
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