铁锈城废墟区的死寂并非绝对。风刮过扭曲金属的尖啸，远处不明生物的隐约嘶吼，还有脚下碎砾摩擦的沙沙声，共同构成了一曲荒凉的交响。空气里的尘埃和能量残留刺痛着呼吸道，玄夜三人都戴上了简易的过滤面罩，只露出警惕的眼睛。
影刃走在最前面，手中端着一把加装了消音器和低光瞄准镜的能量手枪，步伐轻盈而谨慎，如同融入废墟阴影的猎豹。他的眼睛扫视着每一个可能藏匿危险的角落、高处和残破的窗口。
薇拉紧随其后，右手紧握着一把短小的、更适合近身格斗的能量匕首，左手则由于再生尚未完成而无力地垂在身侧，只能尽量保持身体平衡。她的呼吸有些急促，显然长途跋涉和恶劣环境对她尚未痊愈的身体是不小的负担。
玄夜走在队伍末尾，既是殿后，也承担着用他新获得的感知能力侦查环境的责任。他将意识略微扩散，胸口的能量核心微微脉动，尝试捕捉环境中除了物理声响之外的“能量回响”。他“听”到了废墟深处残存的微弱辐射，感受到了脚下土地中渗透的、稀薄但无处不在的归墟污染残留，也偶尔能捕捉到一闪而过的、微弱的生命能量波动——那是废墟中的变异生物，大多是畏光的、习惯于在阴影中捕食的小型掠食者或食腐者。它们大多对三人敬而远之，只有少数几只胆大的远远窥伺，但在玄夜刻意释放出一丝带着Ω-7调和气息的能量波动后，也惊慌地窜入更深的黑暗。
“能量残留显示，这片区域近期没有大规模的人类活动。”玄夜低声通过通讯频道说道。他们的头盔内置了短距加密通讯，虽然信号质量受环境影响，但在这个距离上足够清晰。“教会或者大型拾荒队伍应该没来过这里。”
“收到。”影刃简洁回应，他的目光锁定在前方一处相对高耸的混凝土框架结构上，“我们去那个制高点，观察一下周围地形，确认方位。”
他们小心地绕过一片半塌陷的、充满锈蚀水管和不明粘液的地基，攀爬上一道由断裂的预制板形成的斜坡，来到了那处混凝土框架的顶部。这里视野开阔，可以望见周围数公里内的情况。
暮色更深，天空的铅灰色染上了墨色，废墟的轮廓在微弱的天光下如同蹲伏的巨兽。目力所及，除了无尽的残破和荒凉，只有在极远处的地平线上，能看到铁锈城主城区那朦胧的、被防护力场和零星灯光勾勒出的庞大剪影，如同一头沉睡的、身上插满金属尖刺的钢铁巨兽。更近一些的地方，偶尔能看到一两处微弱的、摇曳的火光或能量灯的光芒，那可能是小型拾荒者营地或流浪者的临时居所。
“主城区在那个方向。”影刃指向远方的钢铁剪影，“‘锈骨酒吧’在中层工业区和下层废墟区的交界，按照我们现在的方位和情报描述，应该在……”他调出存储在战术目镜中的简易地图，快速比对，“东北方向，大约十五公里处。直线距离不远，但中间地形复杂，有污染区、旧管道网络、还有可能存在的教会巡逻路线或地下势力的活动范围。”
十五公里，在平坦道路上不算什么，但在这种环境下，可能需要大半天甚至更久。
“我们需要先找个地方过夜。”薇拉说，她的声音透过面罩传来，带着疲惫，“我的身体需要休息，而且夜晚的废墟更危险。那些变异生物和……其他东西，会更活跃。”
“同意。”玄夜看着逐渐暗下来的天色，“这附近有什么合适的隐蔽点吗？”
影刃再次扫视四周，战术目镜切换成热成像和微光增强模式。“十点钟方向，大约三百米，有一个半埋在地下的、类似旧时代地下车库入口的结构。结构相对完整，入口隐蔽，内部空间可能足够我们临时休整。热成像显示没有大型热源，但有些小型生物活动的痕迹。”
“就去那里。”玄夜拍板。
他们小心翼翼地离开制高点，向那个地下入口移动。途中遇到了一小群外形如同放大了数倍的、甲壳闪烁着暗紫色光泽的甲虫，它们正在啃噬一具不知名生物的骸骨。玄夜再次释放出轻微的调和能量波动，甲虫群一阵骚动，迅速钻进了骸骨下方的缝隙。
地下入口被坍塌的混凝土块和扭曲的金属门半掩着，需要侧身才能挤进去。影刃先进入侦查，确认安全后，玄夜和薇拉才跟进。
内部比想象中宽敞，是一个大约半个篮球场大小的空间，顶部有几处裂缝，透下微弱的、最后的天光。地面堆积着厚厚的灰尘和碎石，角落散落着一些锈蚀的工具和破损的容器残骸。空气更加浑浊，带着浓重的霉味和尘土气息，但至少能挡风，也相对隐蔽。
影刃迅速在入口内侧布置了几个简易的震动报警器和微型摄像头，连接到他的个人终端。薇拉找了一块相对干净平整的地方，铺开一张隔热垫，坐下后立刻开始检查自己左肩的再生凝胶层，并注射了一剂稳定剂。
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