接下来的路程，地形变得更加崎岖复杂。倒塌的楼房形成了天然的障碍和迷宫，巨大的管道如同巨蟒般横亘在路上，锈蚀的车辆残骸堆积成山。空气中开始出现更多人类活动的痕迹——丢弃的包装、熄灭不久的篝火灰烬、甚至还有几具已经风干、被啃食过的尸体，从衣着看像是流浪者或底层拾荒者。
他们也更加频繁地遇到了其他“居民”。一些蜷缩在角落里的、目光警惕而麻木的流浪者；几个在废墟中翻找着什么、看到他们立刻躲藏起来的拾荒者小队；甚至有一次，远远看到了两个穿着简陋护甲、手持改装武器的人影在对峙，似乎在争夺什么，但看到玄夜三人的身影（尤其是影刃那身专业装备和玄夜手中沉重的箱子）后，双方都迅速退走，消失在阴影中。
铁锈城的法则在这里显露无疑：弱肉强食，谨慎多疑。
终于，在黎明前最深沉的黑暗中，他们找到了一栋相对完好的、大约十层楼高的废弃写字楼。楼体倾斜，外墙剥落，但结构看起来还算稳固。影刃决定在这里进行最后一次侦察。
他们从侧面一个破碎的窗户进入楼内。内部一片狼藉，到处都是灰尘、碎石和朽烂的办公家具。电梯井深不见底，楼梯也多有断裂。他们小心翼翼地爬到大约六层的位置，找到一个视野相对开阔、有承重墙遮挡的角落。
从这里望出去，铁锈城中层区域的景象更加清晰。
与外围纯粹的废墟不同，这里依稀还能看出旧时代城市的骨架。宽阔但布满裂痕和障碍物的街道，两侧是黑黢黢的、如同巨人墓碑般的摩天楼残骸。一些区域有零星的灯光——有的是能量灯，有的是篝火，勾勒出几个相对“活跃”的区域。空气中弥漫着更多的烟雾和异味，隐约还能听到远处传来的、模糊的机器轰鸣声和人声。
影刃调整着战术目镜的焦距和模式，仔细搜索着目标区域。薇拉则靠墙坐下，抓紧时间休息。玄夜则再次扩散感知，试图捕捉空气中流动的信息——能量流向、人类聚集区的情绪氛围、以及……可能存在的危险预兆。
“找到了。”几分钟后，影刃低声说道，将目镜捕捉到的画面共享到玄夜和薇拉的简易终端屏幕上。
画面中，是一处位于几条废弃街道交汇处的下沉式广场。广场大部分被坍塌的建筑碎块和垃圾掩埋，但在一个相对完好的、由厚重金属和混凝土加固的入口处，悬挂着一个歪歪扭扭的、由废旧金属和发光晶体拼凑成的招牌，上面用扭曲的字体写着：
“锈骨”
招牌下方，是一个倾斜向下的、仅容两人并行的阶梯入口，门口站着两个模糊的人影，似乎带着武器。入口附近散落着一些简易的障碍物和涂鸦，显得混乱但又有某种粗野的秩序。
“那里就是‘锈骨酒吧’的入口。”影刃确认道，“看起来防卫不算严密，但也不松懈。门口有守卫，里面情况不明。”
“我们怎么进去？”薇拉问，“直接过去？可能会被盘问，甚至引起冲突。”
“不能直接硬闯。”玄夜摇头，“‘锈骨’既然是个信息交易点，对陌生人肯定警惕。而且我们现在的样子……”他看了看自己三人——风尘仆仆，装备各异，薇拉还明显带着伤，“太显眼了。需要找个由头，或者……找个引荐人。”
“老瘸子的备用联络点就是这里。”薇拉说，“如果我们能表明和老瘸子的关系……”
“风险太大。”影刃打断，“老瘸子现在是死是活，是否还信任我们，都是未知数。而且，如果教会正在搜捕太空站相关者，老瘸子的名字可能已经上了名单，提他的名字反而可能招来麻烦。”
一时间，三人陷入了沉默。目标近在眼前，却找不到安全进入的方法。
就在这时，玄夜的感知捕捉到了一丝异常的动静。
不是来自酒吧方向，而是来自他们脚下这栋楼……更下层的位置。
有轻微但连续的金属刮擦声，还有……极其微弱的、被压抑的啜泣声？以及一种冰冷、粘稠、充满恶意的能量波动，正在缓慢向上移动！
那能量波动让玄夜瞬间寒毛倒竖——不是归墟的狂野污染，而是某种更……阴冷、有序的邪恶，带着强烈的捕食和玩弄的意味。
“楼下有东西！”玄夜低喝一声，瞬间进入警戒状态，体内能量核心加速运转。
影刃和薇拉也立刻反应过来，各自举起武器，寻找掩体。
刮擦声越来越近，越来越清晰。啜泣声也变得更加明显，是一个年轻女性的声音，充满了恐惧和绝望。
“救……救命……谁来……”微弱的呼救声顺着楼梯井飘了上来。
紧接着，一阵低沉、沙哑、仿佛砂纸摩擦般的“笑声”响起，伴随着一个非男非女、扭曲怪异的嗓音：
“跑啊……小老鼠……再跑快一点……嘻嘻……让游戏……更持久些……”
声音中充满了猫捉老鼠般的残忍愉悦。
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