玄夜被推回了医疗室，在药物的作用下，再次陷入了沉睡。但这一次，是恢复性的、平静的睡眠。
影刃和薇拉被请到了埃利斯博士的办公室。
“情况你们已经看到了。”埃利斯博士开门见山，“玄夜先生的恢复，离不开研究所的资源和专业帮助。而他特殊的神经状态和能量敏感性，也使我们之前提出的‘合作’变得更加必要——不仅仅是为了研究所的利益，更是为了他自身的安全和稳定。不受控的感知能力，在潮汐镇这种能量环境复杂的地方，本身就是一种危险。”
他拿出两份文件。“这是正式的顾问聘用合同和医疗研究自愿协议。条款已经根据之前的讨论细化，明确了你们的权利、义务、报酬，以及研究所的责任和限制。包括对玄夜先生的所有研究，都必须在他本人清醒且自愿同意的前提下进行，且不得对其造成任何不可逆的伤害。”
影刃接过文件，快速浏览。条款确实比之前口头约定的更加具体和规范，但也将他们与研究所绑定得更紧。合同期暂定一年，期间他们需要配合研究所的相关调查和任务，但同时享有正式居民身份、薪酬、以及研究所的医疗和物资保障。
“我们需要和玄夜谈。”影刃放下文件，“在他意识更清醒，能够理解这些条款之后。”
“当然。”埃利斯博士表示理解，“我们可以给他几天时间进行初步康复。在此期间，你们的维生舱修复工作会由研究所技术支持，加快进度。另外，”他补充道，“关于疤脸一伙，巡逻队将在二十四小时内展开收网行动。届时，可能需要你们提供一些证词。”
这个消息让影刃和薇拉心中稍定。至少，一个外部威胁即将被清除。
离开埃利斯博士的办公室，回到招待区，两人相对无言。玄夜的苏醒带来了希望，却也让他们面临更加艰难和迫切的抉择。
是接受研究所的“庇护”与“合作”，以换取救治同伴和暂时的安全，但失去部分自由，并让玄夜（可能还有影刃自己）成为长期的研究对象？
还是拒绝，带着尚未完全恢复的玄夜和仍未修好的维生舱，离开研究所，在危机四伏的潮汐镇另寻生路？那意味着之前所有的努力和代价，可能付诸东流，甚至危及所有人的性命。
没有完美的答案，只有权衡利弊后的选择。
“等玄夜能说话了，听听他的想法。”薇拉低声道，眼中充满了忧虑。
影刃点点头，望向医疗室的方向。玻璃窗内，玄夜安静地沉睡着，眉头不再紧锁，仿佛暂时远离了那些混乱的低语和痛苦的记忆。
但他知道，当玄夜再次醒来，面对他的，将不仅仅是身体的伤痛，还有这残酷而现实的世界，以及等待他们所有人的、无法回避的抉择。
潮汐镇的生存法则，正缓缓展开它冰冷而复杂的一面。
而他们，必须做出决定。
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