他的目光落在影刃和薇拉身上：“你们亲身经历过‘K-7单元’的威胁，熟悉那片水域的部分情况。研究所希望，在下一次勘查行动中，你们能作为顾问和观察员参与。这不是强制命令，但你们的信息和经验，对我们很重要。”
薇拉下意识地看了一眼玄夜。玄夜正努力理解着对话，听到“沉船墓场”和“K-7单元”时，脸上明显露出了不安的神色，手指又无意识地绞在了一起。
影刃沉默着。他们刚刚获得喘息之机，伤口还未完全愈合，玄夜的状态远未恢复。再次踏入那片死亡水域……
“勘查何时进行？准备如何？”影刃问。
“初步计划在三天后，潮位和天气最稳定的窗口期。”埃利斯博士道，“我们会出动专用的深潜作业平台，配备最先进的探测设备和武器。人员方面，除了研究所的技术人员和安保，马尔科指挥官也会抽调‘碎浪号’的部分精锐队员协同。你们的任务主要是提供现场经验，协助辨识危险，以及……如果可能，尝试与玄夜先生建立某种联系，看看他是否对那个区域有特殊的感应——当然，这必须在他本人愿意且状态允许的前提下。”
“我不想去。”玄夜忽然开口，声音不大，但很清晰，带着孩子般的直接和一丝恐惧，“那里……水很黑……有绿色的……不好的东西……还有……很大的……生气的……”
他指的是“深沼领主”和那威严的嗡鸣。
“我们理解你的恐惧。”埃利斯博士语气缓和，“所以不强求。但请考虑一下，如果那里真的封存着更危险的东西，并且可能被疤脸背后的势力盯上，那么尽早发现和控制它，对所有人，包括潮汐镇，包括你们在这里刚刚得到的一切，都是一种保护。”
保护。这个词刺痛了影刃。他们寻求研究所的庇护，代价就是卷入这些他们原本避之不及的麻烦。
“我们需要时间考虑，也需要评估玄夜的身体状况。”影刃最终说道，“明天给你们答复。”
离开办公室，三人的心情都异常沉重。刚刚看到的平静生活，如同水面的倒影，被一颗石子轻易击碎。
回到康复区，玄夜似乎被刚才的对话勾起了不好的回忆，变得有些沉默和焦虑。薇拉陪着他，试图安抚。
影刃则独自走到窗前，望着研究所外墙之外，那片在暮色中逐渐模糊的、象征着未知与危险的湿地轮廓。
旧的阴影从未散去，只是暂时被新的规则和墙壁所遮挡。如今，这阴影正随着“原始储藏点”的传闻，再次悄然蔓延。
他们签下了协议，获得了暂时的安全和救治同伴的希望，却也自愿（或被迫）地将自己绑在了潮汐镇这艘航行在迷雾与暗礁之间的大船上。
下一次勘查，去，还是不去？
这不仅关乎任务的风险，更关乎他们未来在这座城镇中的定位，以及……能否真正掌握一丝属于自己的主动权。
夜色渐浓，康复区的灯光次第亮起，将他们的影子投在冰冷的墙壁上，拉得很长。
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