时光荏苒，冬去春来。转眼，苏清颜嫁入翊王府已近半年。这半年，京城风云变幻，翊王府内却是一派祥和。苏清颜与南宫烬的关系，在经历了绑架风波、坦诚心迹后，愈发默契与亲密。虽无寻常夫妻的耳鬓厮磨，却自有一种旁人无法介入的信任与温情。苏清颜的“听风阁”在南宫烬的暗中支持下，已初具规模，情报网络悄然铺开。而她为南宫烬调理身体、研制解药之事，也进展顺利，只待最后一味主药“火莲心”的消息。
这日早朝，皇帝于金殿之上，面色凝重地抛出了一个难题——江南道淮、泗二水春汛暴涨，多处堤坝年久失修，已现溃堤之险。沿岸数十州县危在旦夕，百万黎民亟待救援。工部所拨修缮款项虽已下发，但地方官员办事不力，贪墨成风，治水进展迟缓，且灾情有愈演愈烈之势。朝廷急需派遣一位能臣干吏，携钦差之权，亲赴江南，主持赈灾治水大局。
此事关系重大，牵扯甚广。治水成功，自然是天大的功劳，足以封侯拜相。但若失败，或是过程中出了纰漏，那便是万劫不复。且江南官场盘根错节，利益纠葛复杂，赈灾款项更是块肥肉，不知有多少双眼睛盯着。这钦差之位，看似风光，实则是块烫手山芋，甚至可能是某些人设下的陷阱。
朝堂之上，众臣议论纷纷，却无人主动请缨。太子一系与三皇子一系（三皇子虽禁足，其势力仍在）更是互相推诿，互相攻讦，皆不愿去趟这浑水。
就在这时，一直沉默立于武将班首的南宫烬，忽然出列，撩袍跪地，声音清越，响彻金殿：
“儿臣南宫烬，愿往江南，督办赈灾治水之事，以解朝廷之忧，百姓之苦！”
此言一出，满殿皆惊！连御座上的皇帝，也露出了意外的神色。谁也没想到，一向不涉民政、手握兵权的翊王殿下，竟会主动请缨，去接这吃力不讨好的差事！
“老七，你……可想清楚了？”皇帝缓缓开口，目光深沉地看着阶下的儿子，“治水非同儿戏，江南情势复杂，你若前往，需得立下军令状。”
“儿臣明白！”南宫烬抬起头，目光坚定，毫无退缩，“淮泗水患，关乎百万生灵，刻不容缓！儿臣愿立军令状，若不能平息水患，妥善安置灾民，甘受任何责罚！请父皇恩准！”
他的声音铿锵有力，带着一种不容置疑的决心。朝臣们面面相觑，有不解，有怀疑，也有少数人眼中闪过钦佩。太子与三皇子一系的官员，则是神色各异，暗中交换着眼神。
皇帝审视着南宫烬，良久，方缓缓颔首：“好！难得你有此担当！朕便封你为钦差大臣，总领江南道赈灾治水一切事宜，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权！即日启程，不得延误！”
“儿臣，领旨谢恩！”南宫烬重重叩首。
消息传回翊王府，苏清颜正在药房调配新的解毒药剂。听到云芷匆匆来报，她手中的药杵微微一顿。
“王爷要去江南治水？”她放下药杵，眉头微蹙。江南水患，她亦有耳闻，知道是块硬骨头。南宫烬突然主动请缨，绝非一时冲动。是朝局所迫？还是……另有谋划？
“是，圣旨已下，王爷此刻正在前院与张先生、墨夜大人商议出行事宜。听说……即刻便要启程。”云芷语气带着担忧。江南路途遥远，水患凶险，官场复杂，王爷此去，吉凶难料。
苏清颜沉默片刻，净了手，对云芷道：“更衣，去前院。”
前院书房，气氛肃穆。南宫烬已换上一身便于行动的墨色劲装，外罩玄色大氅，正与张先生、墨夜及几位心腹将领指着地图，快速部署。见到苏清颜进来，他示意众人暂停。
“你们都下去准备吧，按计划行事。”南宫烬对张先生等人道。
“是，王爷！”众人行礼退下，书房内只剩下他与苏清颜。
“王爷决定去江南？”苏清颜走到他面前，目光落在他略显冷峻的侧脸上。
“嗯。”南宫烬点头，拉过她的手，让她在一旁坐下，“淮泗水患紧急，朝廷无人可用，本王既食君禄，自当分忧。”
苏清颜看着他，轻轻摇头：“王爷，你我之间，还需说这些场面话么？此去江南，恐怕不仅仅是治水吧？”
南宫烬唇角微勾，眼中闪过一丝赞赏。他的王妃，果然敏锐。
“江南，是鱼米之乡，亦是赋税重地，盐、漕、织造，利益盘根错节。太子与老三在江南皆有根基，此次水患，正是重新洗牌的好时机。”他压低声音，语气转冷，“而且，据‘听风阁’最新密报，江南似乎有‘火莲心’的踪迹。”
火莲心！苏清颜眸光一凝。这是彻底根治南宫烬体内寒毒的最后一味、也是最重要的一味主药，生长于极热之地，极为罕见，她寻觅许久未得。若江南真有此物，那这趟浑水，确实值得一蹶。
“所以，王爷是为一举三得？治水立功，整顿江南，寻找解药？”苏清颜了然。
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