“殿下请。”
周内侍将身躬了又躬，仍觉背上那道目光刀子似的剌得肉疼，终还是抵不住多了句嘴。
“殿下莫怪奴婢多事，是刘中书嘱咐，今日不许殿下带随从入宫，陛下也无异议，奴、奴婢……”
“往日来迎本王的都是楚少监，今儿个怎的不见他老人家？”
见安平王开口并未怪罪，周内侍悄悄抿去鬓边的汗，笑呵呵解释道：
“殿下许久不在上京，自是不知去岁腊月初八，陛下夜来梦见先皇后，晨起用了碗甜羹，忆起从前先皇后在世，常于长秋宫内手植豆菽，待到腊月初八亲手制成甜羹奉与陛下品尝。
那时候宛陵殿下还是垂髫稚子，担心陛下议完政事甜羹冷凉，便亲自在廊下守着小炉，一守就是两个时辰，将甜羹奉给陛下的时候，哎哟，宛陵殿下十指都是僵的。
时隔多年，陛下想起此事仍是心疼不已，那日不知为何，陛下倍觉思念宛陵殿下，便让少监带了赏赐的岁礼亲自去西郡看望公主。”
“陛下舐犊情深，宛陵公主孝诚动天，定能福泽绵延，倘本王不曾记错，楚少监早过了花甲，这一路车马颠簸怕是行得不易。”
“谁说不是呢，好在一路上都还平安，少监一到西郡见公主安好，便即刻修书回上京给陛下报了平安，眼下正在回程途中，掐指算来不日便可抵上京。”
“今日朝堂之上，不知几位大人又给苏某拟了几项罪状？”
谈及宛陵公主，周内侍好不容易放松了心神，不防安平王有这一问，顿时又给吓出一身汗来。
好在前头就是宣政殿。
“殿下可把奴婢给问住了，这朝政的事，诸位大人议来议去，最后还不是由陛下决断，奴婢们不懂政事，不过就听个热闹罢了，左不过都是殿下从前经历过的，今日似也差不离。”
说着，已是到了宣政殿外。
他闭了口，躬身让到一旁，做出延请的姿态，“殿下，请。”
听闻殿内谒者唱名，安平王微笑颔首，举步从他面前经过时，低声道了句“多谢”，而后步履从容迈进殿内，在一众惊讶忧惧的目光中行过百官。
至丹陛前，方驻步行礼。
“臣苏问世，拜见吾皇万岁。”
御座之上，君王一身玄青绣金冕服，满头花发尽缚于冕旒之下，双目炯明睥睨阶下躬身垂首的桀骜青年。
恍惚想起数年前，此子初见龙颜，亦是这样恭敬地跪在阶下。
那时青丝尚未成雪，他问：“那日是你在刺客的刀下救了朕，又射箭赶走袭击朕的巨罴？”
他答：“正是小人。”
“执戟校尉苏大，你是牧马人之后，难怪有如此不凡的身手，你护驾有功，想要什么赏赐？”
“小人有罪，愿乞陛下宽宥？”
“何事？”
“小人不是苏大，亦非牧马人之后，小人有欺君之罪。”
欺君乃是大罪，他不由审视起趴伏在地的末流小卒，问：“你是何人？”
“小人生于师宿，乃天机堂的青侯……”
“天机堂主的儿子，你此来南旻是何目的？”
“求存。”
“何意？”
“我为汉家子，不居胡虏地。”
“听闻天机堂主教养其骨肉为青侯，分掌五官采听各方机要，你是他的第几子？”
“廿七。”
“师宿以敕勒人为尊，将汉人贬作奴仆，你父亲有些本事，能得敕勒王族倚重，你若留在师宿，将来或可承袭他的基业，就因为不想在师宿当奴隶跑来我南旻，这样天真的话也敢拿来糊弄朕？”
他轻蔑的语气带了几分威厉，阶下之人犹自辩驳道：“小人想要尊严，想要像个人一样地活着，而不是供人亵玩的玩物，求陛下成全，小人愿为南旻君主驱策，此生只做天子手中的剑，斩尽虎豹豺狼，护卫南旻天子万全。”
“效忠朕，便是效忠南旻，廿七不过是序齿之分，做我南旻的臣子总要有个名号，你可想过？”
“臣……苏问世，誓死效忠南旻，效忠陛下！”
“问世？”他还是第一次听到这样刁钻古怪的名字，不由问道，“你想问什么？”
“臣想问，这世道究竟让不让我活。”
阶下的人昂起首来，目光坚定，不躲不避将眼眸深处的野心与臣服展露给他。
“好，苏问世胥山救驾，居功无过，当受上赏，今封尔为安平王，邑万户，赐邸长安里，着令云扬、金戟二卫护从出入……”
多少年过去，他亲封的安平王早没了初尝权势的彷徨，举手投足合规中矩，与上京久负盛名的刘氏北客、谢家久质站在一处也不逊色分毫。
这孩子当真言出必行，用他给的权与势将自己打磨出了锋芒，活成他手里所向披靡的天子剑。
顺从，能干，是他想要的。
他扶在膝上的手动了动，侍立在旁的谒者会意，唱了声：“免——”
音落，安平王口中称谢，动作轻捷起身，还未归入班位，就有绯袍御史站了出来。
“据下官所知，去年岁尾金谷道上匪患已平，安平王缘何不肯随军回朝复命，迟迟在外淹留数月，是何居心？”
安平王侧首睨了眼那御史，道：“还有哪些罪名要安在本王脑袋上，一并说了来。”
御史不卑不亢，仰头望向丹陛。
方才他们议了一通，已将安平王的罪状细数条陈，那位一直不肯表态。
他回头望了眼垂首站立的同僚，方才他们可是与他同仇敌忾，这会儿一个个的都缩了脑袋装鹌鹑，把他一个人架在火上烤。
现下安平王还朝，当着他的面再说一遍罪状，无疑是在自掘坟墓。
可他已经站出来了，箭在弦上不得不发。
做了安平王的眼中刺，得罪他多一点儿、少一点儿，又有什么区别。
他深吸口气，脑子里把方才议过的罪状又捋了捋，双手正冠，梗起脖子前行数步，立在百官之前。
“安平王奉命剿匪，陛下命王御史随军，那可是一群悍匪呐，殿下就忍心让他一人上山，与一山的匪徒周旋，致使王御史孤立无援，身陷匪穴，受汤镬之刑惨死，堂堂朝廷命官竟死于匪类之手，置朝廷威严于何地！”
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