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洪武二十五年，腊月廿三，祭灶之日。京城家家户户忙着送灶神，空气中弥漫着糖瓜的甜香，连国子监的讲堂里，都透着几分年节的松弛。
刘三吾端坐在太师椅上，手里捏着一卷《论语》，目光却并未落在书页上，而是望着窗外飘落的碎雪，眉头微蹙。堂下坐着十几个门生，都是国子监的博士或助教，此刻却没人敢出声——自上月与皇长孙朱允凡几番辩论后，这位老夫子的脾气便时好时坏，时而对着暖炕图纸出神，时而又对着《中庸》喃喃自语。
“老师，”坐在前排的一个中年博士轻声开口，他叫周衡，向来以务实着称，“方才路过顺天府衙，见百姓正领新制的土火炉，个个眉开眼笑，都说这物件救了命。”
他顿了顿，语气带着几分犹豫：“说起来，这土火炉、暖炕，皆是皇长孙所创。他虽对儒家思想多有‘指点’，却实实在在解了百姓的燃眉之急，这份民心……倒是难得。”
此言一出，堂内顿时响起几声低低的附和。
“周师兄说得是，”一个年轻助教道，“昨日我回乡下省亲，见村口的泥瓦匠正教着搭暖炕，连最偏僻的茅草棚里，都生起了土火炉，孩子们冻哭的声儿都少了。”
“是啊，往年这时候，光是太医院收治的冻伤病人就挤满了药房，今年却少了大半，这都是暖炕和火炉的功劳。”
刘三吾听着门生们的议论，脸上依旧没什么表情，只是从鼻腔里“哼”了一声，声音不高，却让堂内瞬间安静下来。
“些许小技，不足挂齿。”他放下书卷，语气带着惯有的严厉，“烧火取暖，自古皆有，不过是换了个法子，怎配得上‘民心’二字？真正的民心，在于教化，在于让百姓知礼义、明廉耻，而非只图一时的暖饱。”
他目光扫过堂下：“朱允凡若是肯沉下心来研读儒家经典，明‘仁政’之道，悟‘中庸’之理，以他的聪慧，将来未必不能成为一代贤君。可他偏偏沉迷于这些‘奇技淫巧’，视圣贤教诲为无物，长此以往，恐非社稷之福。”
这番话既有对朱允凡的惋惜，也藏着老臣对“正道”的坚守。在刘三吾看来，治国如栽树，儒家思想是根基，实用之学不过是枝叶，若根基不牢，枝叶再繁茂也难经风雨。
“老师说得极是！”一个尖细的声音突然响起，打破了堂内的沉寂。
说话的是个二十出头的年轻门生，名叫李默，向来擅长逢迎，在国子监里没少靠拍刘三吾的马屁讨好处。他见老夫子对朱允凡颇有微词，立刻顺着话头道：“那朱允凡不过是仗着皇长孙的身份，才有机会折腾这些‘土疙瘩’！若他是寻常百姓，敢对儒家指手画脚，怕是死都不知道怎么死的！”
他越说越得意，唾沫星子横飞：“依门生看，他那些所谓的‘发明’，不过是运气好，碰巧撞上了百姓的需求。真要论治国安邦，还得靠老师这样的大儒，靠咱们儒家的‘王道’！”
这番话听得几个务实的门生眉头直皱，周衡忍不住想反驳，却被刘三吾一个眼神制止了。
刘三吾的脸色却沉了下来，原本就花白的眉毛拧成了疙瘩，他猛地一拍案几，厉声喝道：“闭嘴！”
李默被吓得一个激灵，顿时噤声，缩着脖子不敢再言，脸上满是错愕——他本想拍老师马屁，怎么反倒挨了骂？
“糊涂东西！”刘三吾指着李默，气得手都在抖，“你可知自己在说什么？那是皇长孙！是陛下最疼爱的孙儿，是将来可能继承大统的人！你在这里妄议皇亲，口出悖逆之言，是嫌自己的脑袋太结实，想株连九族吗？”
李默这才反应过来，“噗通”一声跪在地上，脸色惨白如纸，连连磕头：“老师饶命！门生失言！门生失言！”
他方才一时嘴快，竟忘了“祸从口出”的道理——在这国子监的讲堂里，议论皇长孙的是非，与找死无异。一旦这话传出去，别说他自己，就是刘三吾和整个国子监，都可能被牵连。
“老师息怒。”周衡连忙起身劝道，“李师弟年轻不懂事，也是一时糊涂，并非有意冒犯。”
其他门生也纷纷附和，请求刘三吾原谅。
刘三吾胸口起伏，喘了好几口粗气，才慢慢平复下来。他看着跪在地上瑟瑟发抖的李默，眼中闪过一丝复杂——有愤怒，有失望，也有一丝不易察觉的后怕。
“起来吧。”刘三吾的声音依旧严厉，却缓和了几分，“今日这话，只当没说过。出去之后，谁也不许再提半个字，否则休怪老夫无情。”
“是！门生谨记！”李默连滚带爬地站起来，额头上全是冷汗，哪里还有半分刚才的嚣张。
刘三吾扫过堂内所有门生，一字一句道：“你们要记住，这里是国子监，是教化天下学子的地方，不是妄议朝政、诽谤皇亲的茶馆！儒家讲‘慎言’，讲‘守礼’，若连这点都做不到，读再多书也是枉然！”
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