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广州城的雨，总带着一股黏腻的湿热。吕家在岭南的据点藏在一条不起眼的巷弄里，外面挂着“锦绣布庄”的幌子，内里却戒备森严，连往来的伙计都眼神锐利，透着一股生人勿近的警惕。
布庄后院的密室里，烛火被风一吹，摇曳不定。吕家六长老吕渊正坐在太师椅上，手里捏着一封刚从信鸽脚上取下的密函，信纸泛黄，上面只有寥寥数语，却让他那张布满褶皱的脸瞬间沉了下来。
“武家女儿，武秀英，想尽一切办法，把她除去。”
落款是“吕本”。
吕渊重重将密函拍在案上，指节因用力而泛白。他是吕本的堂弟，在岭南经营吕家产业三十余年，酒楼、红楼、布庄……明面上是商贾，暗地里却掌控着吕家在南方的私兵与情报网。这些年，他处心积虑，就是想让吕家女儿入主东宫，将来若朱允炆继位，吕家便能权倾朝野。
可现在，武家竟然横插一脚！
“武家……武则天的后人？”吕渊冷笑一声，眼中闪过一丝狠戾，“真当我吕家在岭南是摆设不成？想抢后宫之位，也得看看自己有没有那个命！”
他清楚，这绝非简单的争宠。武家势大，若武秀英真入了东宫，以其家族势力和手段，必然会挤压吕氏在东宫的生存空间，甚至可能动摇朱允炆的地位。吕本这封密函，看似是除掉一个情敌，实则是为了保住吕家多年的心血。
“这盘棋，绝不能毁在一个岭南女子手里。”吕渊站起身，走到墙边，转动墙上的一个青瓷瓶。暗门“吱呀”一声打开，露出里面幽深的通道。
“来人。”吕渊沉声道。
片刻后，十个身着黑衣的汉子鱼贯而入，个个身姿挺拔，气息沉稳，腰间都配着制式统一的短刀。他们是吕家私兵营里挑出的精锐，常年潜伏在岭南，只听吕渊一人号令。
为首的是个面色冷峻的中年男子，名叫赵猛，一身横练功夫，已达暗劲后期，是吕渊最得力的手下。他身后跟着的副手王奎，也是暗劲中期的好手，其余八人虽稍逊一筹，却也都是明劲后期的武者，放在江湖上，足以横行一方。
“主子。”十人齐齐躬身，声音低沉，不带一丝波澜。
吕渊走到他们面前，目光如刀，缓缓扫过每个人的脸：“有个差事，交给你们。”
他取出一张画像，上面正是武秀英的模样——眉眼清秀，却透着一股英气。“此女名叫武秀英，武家嫡女，近日可能会动身前往京城。你们的任务，就是跟踪她的踪迹，找到合适的机会，把她给我除去。”
赵猛接过画像，只看了一眼便牢记在心，沉声问道：“何时动手？需要留下活口吗？”
“不必留活口。”吕渊语气冰冷，“最好是‘意外’身亡，比如遇到山匪，或是乘船失足落水……总之，干净利落，不要留下任何痕迹，更不能让人查到吕家头上。”
他顿了顿，补充道：“武家也有护卫，且武秀英本人据说也懂些武艺，你们不可大意。”
赵猛拱手道：“属下明白。请主子示下，如何行动？”
吕渊走到墙边，铺开一张岭南地图，指尖在上面划过：“武家在广州港有艘‘望海楼’船，武秀英极有可能乘船北上。你们分成五组，每组两人，沿途布控——”
“第一组，守在广州港外围，确认她的出发时间与路线；”
“第二组，沿珠江而下，在入海口设伏，若她走水路，就在那里动手；”
“第三组，陆路接应，若她弃船走陆路，在清远驿站附近待命；”
“第四组，备一艘快船，随时准备接应，事成后立刻远遁，到海外避风头；”
“第五组，由赵猛你亲自带队，居中调度，务必确保万无一失。”
这部署周密细致，连退路都安排好了，可见吕渊早就在暗中培养死士，只待今日之用。
赵猛等人听得仔细，一一记下。王奎忽然开口：“主子，武家在岭南势力不小，若事后他们追查……”
“追查？”吕渊冷笑，“岭南地面上，谁敢明着跟我吕家作对？就算他们怀疑，没有证据，也只能吃下这个哑巴亏。再说，等他们查到线索，咱们的人早就在千里之外了。”
他看着赵猛，语气加重了几分：“记住，你们是死士，只许成功，不许失败。若任务败露，自行了断，莫要牵连家族。”
“是！属下遵命！”十人齐声应道，声音里带着决绝。他们都是吕家养大的孤儿，早已将生死置之度外，唯一的使命就是为吕家效力。
吕渊挥了挥手：“下去准备吧，今夜便动身。”
“是。”十人再次躬身，转身消失在暗门后，仿佛从未出现过。
密室里只剩下吕渊一人，他重新坐下，端起早已凉透的茶，却没有喝。窗外的雨越下越大，敲打在屋檐上，发出“噼里啪啦”的声响，像是在为一场即将到来的血腥盛宴伴奏。
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