【系统：当前时间——洪武二十六年二月十七日，寅时。】
东宫的烛火彻夜未熄。朱允凡铺开江南舆图，指尖在苏州府的位置重重一点。那里是吕本的老家，也是他党羽盘踞最深的地方——尤其是那个侵占刘家田产的县令王顺，更是吕本插在江南的一根毒刺。
“主动出击，总比坐以待毙强。”朱允凡低声自语。他很清楚，自己封王掌兵的消息传开后，吕本绝不会善罢甘休。与其等对方在京城布下天罗地网，不如深入江南，将战火烧到对方的地盘上。
【董健（辅助魂）：江南是鱼米之乡，也是财赋重地。吕本的根基在那里，斩掉他的江南臂膀，等于断了他的左膀右臂。】
【富秋兴（辅助魂）：只是江南远离京城，万一出事……】
“正因为远离京城，才安全。”朱允凡打断他，眼中闪过一丝锐利，“最危险的地方，往往最安全。我若在江南出事，所有矛头都会指向吕本——皇爷爷赐我尚方宝剑，又刚刚封王，他却敢在江南动手，株连九族都是轻的。”
他早已算准：吕本老奸巨猾，绝不会在这个时候冒“弑王”的风险，最多只会暗中使绊子，阻挠他推广新粮、清查吏治。而这，恰恰是他想要的——只要抓住吕本党羽的把柄，就能顺藤摸瓜，一步步瓦解对方的势力。
“高要在江南已站稳脚跟，向羽的身手能护我周全。”朱允凡继续说道，“京城的蓝焰狮酒楼，交给蓝玉将军和常家兄弟照看，他们与吕本素有嫌隙，定会盯紧那边。”
【董健（辅助魂）：还得加层保险。刘伯温在江南声望极高，若能得他相助……】
朱允凡点头。他正想派人去请刘伯温，影卫老六已匆匆进来：“王爷，刘伯温先生带着公子刘璟求见。”
“来得正好。”朱允凡起身相迎。
……
书房内，刘伯温一身青布长衫，刘璟则穿着劲装，腰间佩着短剑，瞧着比昨日多了几分英气。
“刘先生深夜到访，可是有要事？”朱允凡开门见山。
刘伯温抚须一笑：“听闻王爷打算南下江南，老臣特来送份‘薄礼’。”他示意刘璟上前，“犬子刘璟，虽无经天纬地之才，却也练过几年拳脚，愿随王爷南下，做个护卫。”
刘璟立刻单膝跪地：“属下刘璟，愿护王爷周全！”
朱允凡又惊又喜：“刘先生这是……”
“王爷是大明的变数，也是希望。”刘伯温语气诚恳，“江南水太深，吕本的党羽盘根错节，王爷此去凶险。璟儿跟着，老臣也能放心些。”他顿了顿，眼中闪过一丝深意，“何况，老臣也算过一卦，王爷南下有一劫，渡过去，便是海阔天空。”
朱允凡心中一动。刘伯温的卦象向来精准，他说有“劫”，定然不是空穴来风。而他让刘璟随行，既是保护，也是示好——这是将儿子的性命与自己绑在了一起。
“先生信任，允凡感激不尽。”朱允凡扶起刘璟，“刘兄不必多礼，往后咱们以兄弟相称便是。”
刘璟脸颊微红，重重点头：“王爷放心，便是属下出事，也绝不会让王爷伤着分毫！”
刘伯温看着这一幕，眼中露出欣慰之色。他知道，自己这步棋押对了。朱允凡绝非池中之物，璟儿跟着他，远比在青田老家读死书有出息。
……
辰时，朱允凡进宫辞行。马皇后拉着他的手，千叮咛万嘱咐：“江南冷，多带些衣裳；吃食要当心，别乱吃外面的东西；遇到解决不了的事，就快让人送信回来……”
“孙儿记着了，皇祖母放心。”朱允凡笑着应下，忽然发现马皇后的气色比往日好了许多，原本苍白的脸颊透着红润，连咳嗽都轻了。
朱元璋也道：“江南的官，很多是吕本提拔的，你性子刚，别硬碰硬。尚方宝剑虽能斩人，却也得看清楚再斩。”
“孙儿明白。”朱允凡躬身，“孙儿此去，只为推广新粮、清查贪腐，绝不给皇爷爷惹麻烦。”
朱棣不知何时也来了，手里提着个包袱：“这是北平的伤药，江南潮湿，你若受了风寒，或是跌伤了，敷上就好。”他顿了顿，语气难得温和，“遇事多想想，别冲动。四叔在北平，若需要帮忙，让人递个信就行。”
朱允凡接过包袱，心中一暖：“谢四叔。”
朱标最后拍了拍他的肩膀：“去吧，好好历练。记住，无论遇到什么事，父亲都在你身后。”他看着儿子的眼神，满是骄傲与期许。
朱允凡拜别众人，转身离去时，忽然瞥见廊下的吕氏。她穿着素色宫装，脸上堆着笑，眼中却没什么暖意，见他看来，还刻意拢了拢袖口——那里似乎藏着什么东西。
【富秋兴（辅助魂）：她袖口有药味，像是……慢性毒药的气息。】
朱允凡心中一凛，面上却不动声色，转身走出了宫门。他知道，吕氏这是狗急跳墙了，连这种阴毒手段都用上了。
……
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