太湖的夜色浓如墨砚，只有远处渔火零星闪烁，衬得湖心岛愈发神秘。这座岛不大，形似卧鱼，岛上草木丛生，寻常渔民从不敢靠近——据说此处有水怪，实则是吕本的秘密粮仓所在。
向羽伏在岸边的芦苇丛中，指尖抹掉脸上的露水。他身后，利刃小队的五十名队员如蛰伏的猎豹，呼吸轻缓，甲胄上的鳞片在月光下泛着冷光。
三天前朱允凡将村目的供词拍在他桌上时，他正擦拭着那柄祖传的长刀，当时就拍了胸脯：“殿下放心，这趟活，我向羽拿不下，提头来见！”
“队长，时辰到了。”身旁的队员低声提醒，手腕上的水漏显示已至三更。
向羽点头，猛地挥手。早已备好的二十艘柳叶舟如离弦之箭，悄无声息地划破湖面。舟身裹着黑布，桨叶入水声细如蚊蚋，只有队员们紧绷的下颌线，暴露了内心的紧绷。
这座岛看似荒芜，实则暗哨密布。向羽刚登岸，就瞥见树干上一抹异样的反光——那是东瀛武士的刀鞘。他做了个“停”的手势，抽出腰间短刃，反手掷出。短刃带着破空声钉入暗处，一声闷哼后，再无动静。
“清理干净，不留活口。”向羽低语，声音比湖风还冷。队员们分散开来，匕首与肉体碰撞的闷响此起彼伏，很快，岛外围的暗哨便被尽数拔除。
穿过一片茂密的槐树林，粮仓的轮廓终于在月光下显现。那是一座由青石砌成的圆顶建筑，高三丈，周长约五十步，门口守着四名东瀛武士，皆穿黑色劲装，腰间佩着武士刀，站姿如松，显然是精锐。
“左三右一，分头解决。”向羽压低身形，借着树影移动。他瞅准右侧那名武士的盲区，突然暴起，左臂锁住对方咽喉，右掌劈在其后颈。那武士连哼都没哼一声，便软倒在地。与此同时，其他三名武士也被队员们以同样迅捷的手法解决。
撬开厚重的仓门时，铁锈摩擦的“嘎吱”声在寂静的夜里格外刺耳。门刚开一道缝，一股混杂着米香与铁器的气味便扑面而来——向羽瞳孔骤缩，里面竟不止粮食。
仓内分上下两层，下层堆满麻袋，鼓鼓囊囊，凑近一看，果然是新粮种子，每袋都贴着东瀛的封条；上层则靠着墙壁架着兵器架，长刀、短矛、甚至还有几架小型投石机，寒光闪闪，显然是为战事准备。
更令人心惊的是，粮仓深处竟站着二十余名东瀛武士，正围着一张桌子低声交谈，为首者身材高大，腰间佩着一柄锯齿刀，气息沉凝——先天初期的武道修为。
“点子扎手。”向羽示意队员们贴墙隐蔽，自己则握紧了长刀。他知道，硬拼讨不到好，这些武士的配合显然经过训练。
那名先天武士似乎察觉到什么，猛地抬头，锯齿刀“噌”地出鞘：“谁在外面？！”
向羽不再隐藏，大步踏入仓内，长刀直指对方：“大明向羽，特来讨教！”
“东瀛佐佐木！”那武士咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“既然送上门来，就别想活着出去！”他挥刀砍来，锯齿刀带着破风之声，力道刚猛。
向羽脚尖点地，身形如柳絮般避开，长刀顺势撩向佐佐木下盘。两人瞬间交手十余招，仓内的麻袋被刀风扫破，新粮种子倾泻而出，在地上铺了厚厚的一层。
“抓住他们，一个别放！”佐佐木怒吼着，其他武士纷纷拔刀围上来。
利刃小队队员们立刻拔刀迎上，仓内顿时刀光剑影。队员们配合默契，三人一组，背靠背防御，东瀛武士虽悍勇，一时竟难以突破。
向羽与佐佐木的激战已到白热化。佐佐木的锯齿刀擅长劈砍，每一刀都带着撕裂空气的锐响，向羽则以快打快，长刀如灵蛇出洞，专攻对方破绽。他渐渐发现，佐佐木力量虽强，身法却略显笨重。
“就这点本事？”向羽故意挑衅，卖了个破绽。佐佐木果然中计，锯齿刀狠狠劈下，向羽却借着这股力道旋身而起，长刀顺着对方手臂滑下，“嗤”地划破其衣袖。
佐佐木怒吼着回刀反击，向羽却不与他硬拼，脚步在散落的种子上滑行，身形愈发迅捷。他能感觉到，体内的内劲正在沸腾，每一次挥刀都比之前更有力道——这是突破的前兆！
“受死！”佐佐木久战不下，已然暴怒，锯齿刀舞得如狂风暴雨。向羽看准时机，不退反进，长刀直刺佐佐木心口。佐佐木慌忙回刀格挡，两刀相撞，发出刺耳的金鸣。向羽借势变招，刀柄猛地撞向佐佐木胸口。
“噗——”佐佐木喷出一口鲜血，踉跄后退。向羽眼中精光一闪，内劲毫无保留地涌入长刀，化作一道匹练般的刀芒，直劈而下。
“暗劲巅峰！”佐佐木眼中闪过绝望，却仍想举刀抵抗，可他的锯齿刀刚抬到一半，便被向羽的长刀劈成两段。刀势未歇，正中其肩头，佐佐木惨叫着倒飞出去，撞在兵器架上，昏死过去。
其他东瀛武士见状，士气大跌。利刃小队趁机猛攻，很快便将残余者尽数制服。
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