奉天殿的金柱在晨光中投下笔直的阴影，如同一道无形的界碑，将丹陛分割成明暗两半。朱元璋坐在龙椅上，手指轻叩着扶手的浮雕，龙头扶手被摩挲得光滑温润，却掩不住那双眼眸里的锐利。
他的目光缓缓扫过阶下百官——左侧是按品级排列的勋贵世家，紫袍玉带在晨光中泛着沉稳的光泽，腰间的金鱼袋随着呼吸轻轻晃动，每一处细节都透着世代积累的尊荣；右侧则站着几位身着青袍的新晋官员，虽官位不高，脊背却挺得笔直，袖口磨出的毛边还未来得及缝补，青布靴底沾着昨夜入宫时沾上的露水。
“吕本党羽已清，吏部，报上来。”朱元璋的声音不高，却像一块石头投入静水，让殿内瞬间安静下来，连香炉里飘起的烟都仿佛凝住了。
吏部尚书连忙出列，双手展开卷宗，纸页翻动的声音在大殿里格外清晰：“启禀陛下，吕本曾任户部尚书，其党羽盘根错节，涉及六部十三司，经彻查，现已拔除二十七人。
其中五人因贪墨赈灾款、私通外臣，革职下狱，待秋后问斩；二十二人贬为庶民，永不录用。目前户部、礼部、刑部皆有空缺，其中户部侍郎、礼部员外郎、刑部主事三职最为紧要。”
朱元璋微微颔首，目光在右侧官员队列里逡巡，最终落在第一位官员身上：“刘璟。”
身着从五品青袍的刘璟闻声上前一步，躬身行礼时，袍角扫过地砖的纹路，发出轻微的摩擦声。他原是江南税吏，去年在苏州核查粮税时，硬是从账册的蛛丝马迹里查出吕本暗中挪用赈灾粮款的证据，为此险些被灭口，如今因功被破格提拔至京城。
此刻他捧着账本的手微微发紧——那账本里记着江南新粮推广后的税银明细，墨迹还带着新鲜的墨香，纸页边缘因反复翻阅而有些发卷。
“朕擢你为户部侍郎，”朱元璋的声音带着不容置疑的威严，目光如炬，“吕本留下的烂摊子，你要接住。新粮推广的粮款拨付、盐铁专卖的账目核查，凡涉及民生钱谷，一丝一毫都不能错。若让朕发现有半分徇私，定不饶你。”
刘璟深深叩首，额头几乎触到金砖：“臣遵旨。臣定以百姓生计为先，账册如镜，民心为秤，绝不容私舞弊。”他起身时，眼角余光瞥见左侧勋贵队列里，韩国公李善长的眉头几不可查地皱了一下，那道褶皱里仿佛藏着积年的冰霜。
“郭峰。”朱元璋又唤道，声音里添了几分平和。
另一位寒门士子应声出列，他曾在苏州知府任上力排众议，带头将自家祖宅旁的三亩地辟为新粮试种田，最终让亩产较旧粮翻了一倍，百姓都唤他“郭青天”。
“朕任你为礼部员外郎，掌祭祀农神、推广农桑之事。”朱元璋看着他，语气稍缓，“江南百姓说你‘郭青天’，朕要你把这‘青天’二字带到朝堂上来，别让京城的风沙迷了眼。”
郭峰叩首时，青袍下摆扫过地砖的纹路，与勋贵们的锦袍拖地声形成鲜明对比。他的动作刚落，殿内便悄然响起几声窃窃私语，声音来自淮西勋贵的席位——他们大多是随朱元璋起事的旧部，子孙世袭爵位，此刻看着两个毫无根基的寒门士子一跃成为京官，眼神里的不满几乎要溢出来，像即将喷发的火山。
朝会议事时，李善长果然发难了。这位须发皆白的韩国公颤巍巍出列，手中玉笏重重顿在金砖上，发出“咚”的一声闷响，惊得殿外的飞鸟扑棱棱飞起：“陛下，臣有本奏。”
他声音苍老却中气十足，每一个字都带着沉甸甸的分量，“新粮推广虽有成效，然耗费甚巨。据臣所知，仅江南一地，购种、教农、修渠之费已超三十万两，国库本就因北征而吃紧，如此靡费，恐难以为继啊！”
话音刚落，几位勋贵立刻出声附和：“韩国公所言极是！”“百姓素爱旧粮，强推新粮不过是劳民伤财！”“臣也听闻，郭峰在苏州强征民田种新粮，已有百姓上书诉苦，说他为了政绩不顾农时！”
郭峰的脸色瞬间发白，刚要迈步出列辩解，却被朱元璋抬手制止。皇帝的目光转向站在武将列尾的皇孙，那里是朱允凡的位置——按规矩，皇孙虽有爵位，却需在朝会站于末位，以示谦逊。“朱允凡，”朱元璋开口，“你去岁巡查江南，新粮之事，你最清楚，给大伙说说。”
朱允凡出列，手中捧着两本厚厚的账册，封面用红绸捆着，绸子上还沾着些许江南的稻壳。“回皇祖父，韩国公所言‘靡费’，实是增收。”他将账册高举过顶，内侍连忙接过呈给朱元璋，“江南旧粮亩产三石，新粮亩产七石，仅此一项，去年秋税便多收一百二十万两。臣这里有山东、河南的税银账册，新粮推广之地，税银皆增三成以上，远超推广成本。”
他顿了顿，目光扫过李善长，语气平静却字字清晰：“至于‘强征民田’，郭员外郎有苏州百姓联名书为证，共三百七十二户百姓签字画押，所种新粮田皆是百姓自愿以薄田置换官田，且每亩补贴三百文，有县衙的流水账可查。若韩国公不信，臣可将账册呈上来，让百官传阅。”
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