朱元璋翻看账册，手指划过那些密密麻麻的数字，突然将其中一本扔向李善长：“你自己看！”账册“啪”地砸在李善长脚边，书页散开，上面用朱砂笔标注的增收数字触目惊心，红得像血。
“你麾下佃户三千亩，遍布应天、凤阳，为何拒不种植新粮？”皇帝的声音陡然转厉，像惊雷在殿内炸响，“是旧粮的租子更高，还是你见不得寒门士子出头，怕他们动了你们的根基？”
李善长的脸色瞬间煞白，额头上的冷汗顺着皱纹往下淌，滴在金砖上，晕开小小的湿痕。他连忙叩首在地，声音带着颤抖：“臣……臣只是忧心国库，绝无他意……”
“忧心？”朱元璋冷笑一声，声音里带着彻骨的寒意，“朕看你是忧心这些寒门士子动了你们的世袭饭碗！自朕登基以来，淮西勋贵把持朝政，结党营私，若再纵容下去，这朝堂怕是要成你们的私家后院！”
他猛地一拍龙椅扶手，站起身来，目光如电扫过百官，“自今日起，各部司空缺，一半从寒门拔擢，考核政绩；一半由勋贵子弟补任，却需从主事做起，凭本事升迁。谁若再敢以‘靡费’‘扰民’为由阻挠新政，吕本就是例子！”
殿内鸦雀无声，连呼吸声都仿佛消失了。勋贵们垂首而立，不敢抬头，紫袍的衣角在颤抖；寒门士子们则悄悄挺直了腰杆，青袍虽朴素，却透着一股前所未有的底气。
朱允凡退回列中时，与刘璟、郭峰交换了一个眼神——那眼神里有欣慰，更有警惕。他知道，这只是开始，李善长背后的淮西勋贵盘根错节，就像老树的根须扎在土里，绝不会因为这一次敲打就善罢甘休。
散朝后，官员们陆续退出奉天殿，脚步声在长长的走廊里回荡。李善长却在宫门口拦住了朱允凡，这位历经三朝的老臣此刻没了朝堂上的从容，苍老的眼中闪过一丝阴鸷，声音压得极低：“皇孙殿下好手段，只是……老臣想劝一句，水至清则无鱼。这朝堂，不是非黑即白的账册。”
朱允凡淡淡回应，目光平静如水：“韩国公说笑了。水能载舟，亦能覆舟。新粮载的是百姓的温饱，旧习覆的，或许是勋贵的特权。皇祖父要的是能撑得起大明的船，不是只会啃食船底的蛀虫。”他转身离去时，听见身后传来玉笏落地的脆响，那声音在宫门前的石板路上回荡，像一声无奈的叹息。
走在回东宫的路上，晨光穿过宫墙的垛口，在地面投下斑驳的光影。朱允凡的脑海里响起系统的提示音：【系统提示：“朝堂派系平衡”任务进度30%。维持当前平衡，可解锁“寒门士子效忠信”×10，用于稳固地方新政推行。】
他抬头望向远处的角楼，飞檐在蓝天下划出凌厉的弧线。平衡，从来不是一劳永逸的事，就像走钢丝的人，稍有不慎便会跌入深渊。但他知道，只要守住“百姓”这两个字，再难的平衡，也终能找到支点。
宫墙外的集市已经热闹起来，叫卖声、车铃声混在一起，透着烟火气。朱允凡的脚步轻快了些——那里有他和刘璟、郭峰想要守护的东西，有比朝堂争斗更坚实的根基。这场新局，才刚刚开始。
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