腊月的风跟淬了冰的刀子似的，刮在脸上生疼，能顺着领口往骨头缝里钻。吕本从东宫偏门出来时，靴底早已结了层薄冰，每踩在青石板上，都发出“咯吱、咯吱”的声响，像老木头在寒风里呻吟。
方才在暖殿里，太子朱标握着他的手，指腹上磨出的薄茧蹭着他的手背——那是常年批阅奏折磨出的印记，此刻却抖得厉害，连带着声音都发颤：“吕卿，你是侧妃的父亲，她如今成了这模样，宫里人多眼杂，只有你能照拂她了。”
朱标的眼圈红得像浸了血的玛瑙，眼底的红血丝爬得密密麻麻，“她清醒时总说胸口闷，夜里咳得厉害，你让府里厨子多炖些冰糖雪梨，或是川贝润肺的汤，万不能让她受委屈。”
吕本躬身应着“臣遵旨”，脊梁骨却像被冰水浇透了，从头顶凉到脚跟。他知道太子口中的“侧妃”——他的女儿吕氏，如今正被关在东宫偏殿的暖阁里，门窗都上了锁，像只被困住的雀儿。
每日里抱着个褪色的布偶傻笑，见了人就把布偶往人怀里塞，嘴里咿咿呀呀喊着“糖、糖”，涎水顺着下巴往下淌，沾湿了衣襟。三个月前，她还能对着铜镜描眉画眼，指尖捻着螺子黛，笑盈盈地问他新制的胭脂好不好看；如今却连自己的名字都记不清了，偶尔认出他，也只会歪着头，用脏兮兮的手指戳他的胡须，喊“爷爷”。
太子以为是急病，日日派人送药材，夜里还亲自去暖阁外站半个时辰，听着里面的傻笑声，眼圈红了一次又一次。只有吕本清楚，那根本不是病，是朱允凡下的手。
那日他托人混进暖阁探望，隔着窗棂看见女儿把金步摇的簪尖往嘴里塞，鬓角的碎发粘在流出来的涎水上，像一蓬乱糟糟的枯草，心就像被一只冰冷的手攥住了，攥得他喘不过气。
他吕本在朝为官三十年，从翰林院编修做到太常寺卿，靠的就是步步为营，谨小慎微，可朱允凡这黄口小儿，竟敢在东宫眼皮子底下对吕氏动手，这哪里是没把太子放在眼里，分明是没把他吕家当人看。
回府的马车里，吕本闭着眼，指节却在膝盖上碾出了红痕，锦缎裤子被按出一个个深窝。
车窗外掠过挂着冰棱的老槐树，光秃秃的枝桠上，冰棱吊得老长，像极了当年在凤阳老家见过的刑具——那些吊死过人的木架，冬天也会结满这样的冰。
他想起二十年前，父亲临终前攥着他的手，枯瘦的手指几乎要嵌进他的肉里，说“吕家要想在这世道站稳脚跟，就得比谁都狠，心慈手软的人，死了都没人收尸”。
那时他还觉得父亲迂腐，总想着凭本事吃饭，如今才懂，这宫里的路，每一步都得踩着刀尖走，你不杀人，人就杀你。
车刚停在府门前，管家吕忠就迎了上来，棉帽上落着层薄雪，见了吕本，忙用袖子掸了掸身上的雪，凑近低声道：“老爷，东瀛那边的人来了，按您的吩咐，在密室候着，没敢惊动旁人。”
吕本“嗯”了一声，解下沾了雪的貂皮斗篷，递给旁边的丫鬟，斗篷边缘的雪落在地上，瞬间融成一小滩水。他没多问，径直往后院走去，棉靴踩在积雪的石板上，发出“噗嗤”的轻响。
密室藏在假山底下，入口设在书房的暗格里，外面挂着幅《寒江独钓图》，是他早年临摹的，画中老翁披着蓑衣，在江心垂钓，倒有几分与世无争的意境。
掀开画轴，露出个仅容一人通过的窄门，门轴上抹了油，开阖时悄无声息。里面比外面暖和些，墙角的铜炉里烧着西域进贡的迷迭香，烟气袅袅缠上梁顶的蛛网，在昏暗的烛火下像一团团浮动的鬼影，却驱不散满室的阴翳。
一个穿着黑衣的东瀛人正背对着门站着，腰间的胁差（日本短刀）在烛火下泛着冷光，刀鞘上缠着黑色的绳结，一看便知是惯用的利器。
“东西带来了？”吕本走到梨花木椅旁坐下，椅子上垫着厚厚的狐皮垫，却暖不透他骨子里的寒。他的声音比炉里的灰还冷，不带一丝温度。
东瀛人缓缓转过身，脸上带着道从眉骨划到下颌的刀疤，像条丑陋的蜈蚣趴在脸上，说话时刀疤会跟着牵动，更添几分狰狞。
他躬身递上个黑陶瓶，瓶口用软木塞封着，陶瓶粗糙的表面刻着细密的花纹：“吕大人要的‘蚀心散’，按您的吩咐，三个月后发作，起初只是头晕乏力，渐渐会心口绞痛，最后气绝身亡，症状与急病无异，便是太医也验不出来。”他的汉话带着生硬的口音，每个字都像磨钝的刀在石板上刮，刺耳得很。
吕本接过陶瓶，入手冰凉，瓶身刻着缠枝蛇纹，蛇眼处镶嵌着细小的绿石，在烛火下闪着幽幽的光。他拔开塞子，一股极淡的杏仁味飘出来，快得像错觉，稍纵即逝。
“很好。”他从袖中取出一根银簪，挑出一点粉末，凑到烛火前，看着那粉末遇热化作一缕青烟，银簪并未变色——这毒药果然隐蔽。“朱允凡身边的护卫太多，明着动不了，宫里眼线也多，稍有不慎就会引火烧身，只能从暗处下手。”他把银簪上的余烬吹掉，声音压得更低。
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