太常寺卿府的石榴树落了最后一片叶子，光秃秃的枝桠戳在灰扑扑的天上，像吕本此刻的心情——堵得发慌。他背着手站在廊下，手里攥着枚刚从书案上捏来的玉扳指，指节因用力而泛白，指腹摩挲着上面的云纹，却怎么也摸不顺那股烦躁。
三天前，从江南传回的消息像块石头砸进他心里：地字王朱允凡在苏州府清漕运账册，用那副新算盘查出三家粮商囤粮，顺藤摸瓜揪出了两个勾结的税吏，抄家时竟搜出与东瀛往来的密信。虽没牵扯到吕氏，但吕本看着信上“倭刀”“硫磺”等字眼，后颈的汗毛还是根根倒竖——他与东瀛的联系，比这密信上写的要深得多。
“爹，您在这儿站半个时辰了。”管家吕忠轻手轻脚地走过来，捧着件夹袄，“风凉，披上吧。刚从宫里传来的信，说……说侧妃娘娘今日又把御膳房的碗摔了。”
吕本的手猛地一颤，玉扳指差点脱手。他女儿吕氏，那位曾在东宫侧妃位上风光无限的女子，如今在宫里疯疯癫癫，智商只抵得上两岁孩童。太医说是“急病攻心”，只有吕本知道，那是朱允凡动的手——就在今年正月，朱允凡去东宫给太子请安后没几日，吕氏就突然“病”了，再也没踏出过宫门半步。
“知道了。”吕本接过夹袄，却没穿上，只是搭在臂弯里，“备车，去趟城西的观音堂。”
马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。吕本掀开车帘一角，看着街面上熙熙攘攘的人群。有小贩在吆喝新出的十珠算盘，说“算账比先生还准”；有税吏模样的人捧着账簿，跟店家核对数目，算盘打得噼啪响。这些热闹里，处处都透着朱允凡的影子。
他第一次见朱允凡时，那孩子才五岁，怯生生地跟在太子朱标身后，见了他还会奶声奶气地喊“吕爷爷”。那时吕本只当他是个普通皇孙，甚至觉得他性子太软，成不了大器。直到去年，这孩子突然被封为地字王，手里握着尚方宝剑，身边跟着一群连他都查不出底细的护卫，他才惊觉——这小子藏得太深了。
“当初真该听玉儿的。”吕本靠在车壁上，心里翻江倒海。去年冬天，吕氏还清醒时，曾偷偷给他递信，说朱允凡“眼神不对劲，不像个孩子”，让他早做打算。可他那时正忙着跟东瀛接洽，觉得一个黄口小儿翻不起大浪，没放在心上。现在想来，真是悔得肠子都青了。
马车在观音堂后门停下。吕本熟门熟路地走进侧院，一个穿着和服的东瀛人已等在那里，见了他就鞠躬：“吕大人，我们的船已在舟山靠岸，硫磺和刀甲都备齐了，只等您的消息。”
吕本盯着那人头顶的发髻，突然觉得无比刺眼。他想起江南搜出的密信，想起朱允凡查账时那副云淡风轻的模样，想起宫里疯疯癫癫的女儿——再跟东瀛纠缠下去，吕氏迟早要被连根拔起。
“货……先存着吧。”吕本的声音有些干涩，“最近风声紧，朱允凡在江南查得严，等过了这阵再说。”
东瀛人愣了一下，眼里闪过一丝不悦：“吕大人，我们按约定备了货，您要是……”
“我说等！”吕本猛地提高声音，又怕被人听见，连忙压低，“你们也看到了，朱允凡那小子不好惹，连老朱都护着他。现在动手，等于自寻死路！”他想起前几日在宫门外，无意间瞥见朱允凡身边的护卫，个个气息沉稳，眼神锐利，绝非寻常武士——那是先天高手的气度，而且不止一个。
东瀛人还想说什么，却被吕本挥手打断：“回去告诉你们的将军，安分些。等我稳住了，自然会找你们。”
送走东瀛人，吕本在观音像前烧了炷香。烟雾缭绕中，他看着观音慈眉善目的脸，心里却在盘算：朱允凡这次在江南，明明查到了些模糊的把柄，却没往深里查，显然是暂时不想动吕氏。这是为什么？是顾忌太子的面子？还是觉得吕氏还没到非除不可的地步？
不管是哪一种，对吕氏来说都是机会。
“先稳住，再发育。”吕本掐灭香头，眼里闪过一丝狠厉。他吕氏一族，祖上是南宋的吕文焕，能屈能伸才活到今天。现在朱允凡势头正盛，他惹不起，但可以等——等自己在军中的势力再稳固些，等东瀛那边的刀甲再多囤些，等老朱对朱允凡的信任慢慢淡了……总有一天，他要让朱家尝尝灭族的滋味。
只是一想到朱允凡，他心里就发虚。那孩子才九岁，却像个活了几十年的老狐狸，手段狠辣，心思缜密。正月里不动声色就毒倒了吕氏，这次在江南又点到即止，显然是在敲打他，又不想把事情闹大。他到底有多少势力？风卫、影卫、尘卫……这些听着就吓人的名号，到底有多少人？连老朱都摸不透，他吕本就更别想了。
“爹，宫里来人了，说太子殿下请您过去一趟。”吕忠的声音打断了他的思绪。
吕本心里咯噔一下，难道是吕氏那边出了什么事？他定了定神，整理了一下衣襟：“知道了，这就去。”
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