洪武二十六年的秋老虎格外烈，户部账房的青砖地被晒得发烫，连穿堂风都带着股焦糊味。朱允凡坐在靠窗的小凳上，脚边放着个竹编蝈蝈笼，蝈蝈“唧唧”的叫声混着账册翻动的沙沙声，倒给这沉闷的屋子添了几分生气。
他刚听完刘璟汇报各州县税银核对进度，手里还捏着半块没吃完的绿豆糕——这是母妃常氏特意让人送来的，用井水镇过，凉丝丝的正好解腻。
“王爷，您看这苏州府的漕运损耗，按新算盘核下来，比旧账少了一百二十三石。”周德昌捧着账册凑过来，老花镜滑到鼻尖上，他却顾不上去推，指着红笔圈出的数字直咂嘴，“老法子算三遍，三遍都不一样，新算盘一拨，清清楚楚！”
朱允凡放下绿豆糕，小手在账册上点了点：“周老，这少的损耗，得去查漕运的船。是麻袋破了漏了，还是有人中途动了手脚？让向羽的人跟着去看看。”他虽只有九岁，说话却带着股不容置疑的沉稳，稚嫩的嗓音里裹着与年龄不符的笃定。
周德昌连忙应“是”，心里却暗叹——这位地字王虽年幼，心思却比朝中老臣还透亮。上月刚推行十珠算盘时，多少人暗地里撇嘴，说“黄口小儿瞎折腾”，如今见账算得又快又准，连最顽固的老吏都服了气，逢人便夸“王爷的算盘能照见人心”。
正说着，外面传来通报声，中气十足：“陛下驾到——”
账房里的人顿时慌了神，周德昌手忙脚乱地想把散乱的账册归拢，阿福更是“噌”地站起来，膝盖撞到桌腿，疼得龇牙咧嘴也顾不上揉。朱允凡却稳稳坐着没动，只是把蝈蝈笼往凳底踢了踢，小小的身子挺得笔直——他知道，皇爷爷最不喜人遇事慌乱。
朱元璋穿着件藏青常服，袖口磨出的毛边沾着点墨渍，显然是刚从御书房过来。身后跟着两个内侍，一个捧着紫砂壶，一个拎着串新鲜的莲蓬，倒不像来查账，反倒像串亲戚的老者。“免了免了，”他见众人要跪，连忙摆手，蒲扇似的大手一挥，“朕就是来看看漕运的账算得怎么样了，老蹲在宫里闷得慌。”
他目光一扫，落在阿福手里的十珠算盘上，眼睛亮了亮，径直走过去拿起来：“这算盘看着新鲜，怎么少了上珠？”他粗粝的手指拨了拨算珠，十颗下珠“唰”地滑过档杆，发出清脆的“嗒嗒”声，像雨点儿打在青石板上，“倒像是没长齐牙的小子，看着愣头愣脑的。”
朱允凡从凳上跳下来，小步走到朱元璋身边，仰着小脸解释：“皇爷爷您看，这算盘每档十颗珠，一颗当一，满十就往前推一颗，不用记‘上五去五’的口诀，像数手指头一样方便。”
他拿起一支毛笔，在账册空白处画了个简单的加法：“比如算‘七加八’，老算盘要拨上珠、去下珠，新算盘直接拨七颗，再加八颗，满十往前推一，剩下五颗，就是十五，快得很。”
他说得简单，小手比划着，眼里闪着光。朱元璋听得认真，时不时点点头，忽然拿起账册翻到一页，指着上面的“漕运补粮”数字：“那你算算，扬州府补了三千四百六十五石，淮安府补了两千八百九十二石，总共多少？”
朱允凡没接算盘，小眉头皱了皱，片刻后脆生生报出：“六千三百五十七石！”
朱元璋用新算盘一拨，果然分毫不差。他顿时哈哈大笑，笑声震得房梁上的灰尘簌簌往下掉，连窗台上的蝈蝈都吓得停了叫：“这玩意儿比老算盘顺溜！像给算珠搭了梯子，一步一步往上走，踏实！”他转头对周德昌说，“户部就先用着，好用的话，让工部批量做些，在各府县推下去。给算粮的、算税的小吏们都配上，省得他们天天跟账较劲，耽误正经事！”
周德昌连忙躬身应“是”，看着朱元璋把算盘还给阿福，又拍了拍朱允凡的小脑袋，忽然觉得这账房里的热气都变得暖融融的。
他跟着朱允凡做事有些日子了，从最初的“应付小王爷”，到如今打心底里佩服——这孩子年纪虽小，却懂得“治大国如烹小鲜”的道理，改良个算盘看似小事，实则是在给天下的账册“正名”，让每一粒粮、每一文钱都清清楚楚，这才是真正的爱民。
“王爷这心思，真是惠及后人啊。”周德昌郑重地作了个揖，花白的胡子微微颤抖，“就冲这算盘，往后您说怎么算，小的们就怎么算！”
朱允凡笑了笑，露出两颗小虎牙，小手又捏起那半块绿豆糕。阳光透过窗棂，照在十珠算盘上，木珠泛着温润的光，算珠间的光影随着微风轻轻晃动，像撒了把碎金子。
他知道，这只是件小事——就像他让郭嘉盯着江南的盐价，防止官吏借着“盐引”盘剥百姓；让向羽带着利刃小队巡查漕运，抓那些偷粮的鼠辈；让刘璟核对各府税银时用上新算盘，减少疏漏一样，都是为了让这天下的账，算得更清楚些，让百姓的日子，过得更踏实些。
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