正面的厮杀越发惨烈，元军的骑兵像潮水般一波波冲击盾墙，有的用马槊撬盾牌的缝隙，有的用弯刀劈砍盾兵的手臂，盾墙上的血痕越来越密，不少士兵的胳膊被震得脱臼，却咬着牙用布带把手臂绑在盾柄上，继续死顶。后排的弓箭手换了三轮箭囊，手指被弓弦勒出了血，火箭的火光把他们的脸映得通红，像一尊尊泥塑的神像。
朱棣骑着雪狮子在阵后巡视，雪狮子不安地刨着蹄子，它能闻到浓重的血腥味。他看见有个年轻的弓箭手被流矢射中了喉咙，倒下去时还死死攥着弓；看见盾墙的角落被撞开个小缺口，三个士兵用身体堵住缺口，瞬间被马蹄踏成了肉泥；还看见中排的矛手把长矛插在地上，用身体顶住矛杆，硬生生挡住了一波冲锋。
“给弟兄们送水！”他对亲兵喊道，声音已经有些沙哑。
亲兵们提着水袋穿梭在阵中，士兵们接过水袋，往嘴里灌两口，又立刻握紧兵器。有个小兵喝水时呛到了，咳嗽着对朱棣笑：“王爷，这铁壁阵真管用……元兵的马蹄子，愣是没踏进来半步！”
朱棣拍了拍他的肩膀，没说话。他知道，管用的不是阵，是这些把命拴在盾上、矛上、箭上的弟兄。
厮杀到后半夜，元军的冲锋渐渐弱了。战马累得口吐白沫，骑兵的嘶吼也没了力气，火把的光越来越暗，像随时会被风吹灭。领头的百夫长看冲不破盾墙，又被崖后的火墙断了退路，终于调转马头，喊着蒙古话往山口逃去。
“不追！”朱棣按住想追击的丘福，“让他们看看，这铁壁阵还立着。”
元军的骑兵如蒙大赦，争先恐后地往山口退，丢盔弃甲的样子狼狈不堪。直到天边泛起鱼肚白，山口的火光彻底熄灭，战场才终于安静下来，只剩下重伤士兵的呻吟和战马的哀鸣。
朱棣翻身下马，走到盾墙前，伸手摸了摸冰冷的盾面，血痕已经凝固成了暗红色，像刻在上面的花纹。士兵们用矛尖挑起元军的旗帜，那些绣着狼头、鹰隼的旗帜歪歪扭扭，在晨风中打着旋。
“王爷，咱们赢了！”丘福的声音带着疲惫的亢奋，他的盔甲上插着三支箭，却像感觉不到疼。
朱棣点了点头，掌心的伤口被风一吹，传来火辣辣的疼。他忽然觉得，那道血痕不是灼得慌，是烫——是弟兄们的血焐热的，是这片土地的温度，烫得人心里发沉，却也烫得人腰杆直挺。
晨光爬上崖顶，照亮了满地的狼藉，也照亮了依旧挺立的铁壁阵。盾墙上的血痕在阳光下泛着光，像给这道用命筑成的墙，镀上了层永不褪色的铠甲。
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