当傍晚来临，新的地灶升起第一缕带着熟悉火根气息的炊烟时（烟雾被巧妙引导，从通风口极慢地散出），坐在干燥温暖的洞穴里，听着旁边洞穴隐约的水流声，我们都有种恍如隔世的感觉。
“这里……真好。”小耳朵抱着膝盖，看着跳动的火苗，轻声说。小爪子已经在他身边睡着了，小脸上是安宁的神色。禾靠坐在最干燥舒适的角落，虽然依旧疲惫，但眼中充满了希望和感激。
“暂时安全了。”雷擦拭着他的木矛，语气依旧谨慎，“但绝不能放松。这里的地形对我们有利，也对敌人隐藏有利。每天的取水、采集、侦察，都必须加倍小心，路线要变化，痕迹要清理。”
我点点头，表示明白。绝境求生，一刻的安宁都是奢侈，不能成为麻痹的理由。
第二天开始，我们的生活进入了新的节奏。有了更安全的基地和稳定的水源，我们可以进行更有规划的探索和资源积累。
雷开始系统地探索石灰岩地区更外围的区域，绘制简略的地图，标记可能的危险（如深坑、不稳定的石堆）、潜在的食物来源（发现的浆果灌木丛、小型动物活动的痕迹）以及观察灰鼠部落或迷雾森林方向的动静。他的腿脚越发利落，偶尔还能带回来一些猎物，比如一种在石缝里筑巢的肥硕岩鸽，或者倒霉撞上他陷阱的、类似獾的小型动物。
我的重心则放在了“厨房”和“药房”的进一步建设上。新洞穴更干燥，适合储存。我不仅晾晒更多的野菜、菌类、肉干，还开始尝试制作更复杂的“储备粮”。比如，将地薯煮熟捣成泥，混合砸碎的果仁和少量肉末，拍成薄饼，在地灶余烬旁慢慢烤干，做成类似压缩饼干的高能量块。又比如，用找到的某种富含胶质的植物根茎（经过反复测试安全），混合野菜和少量肉汤，熬煮冷却后形成类似肉冻的块状物，虽然味道清淡，但易于保存和食用，尤其适合病人和幼崽。
当然，石螺汤依然是我们的“特效营养剂”。在新的水源下游不远处，我发现了更大片的、吸附在石头上的石螺，个头比之前的稍大。我改进了处理方法，用更大、更透气的藤篮蓄养吐沙，熬煮时间更长，并且尝试加入一些新发现的、带有清甜味道的野果干一起熬，使得汤味在鲜的基础上，多了一丝回甘，更适合禾现在需要温和调养的身体。
禾的身体恢复得更快了。规律的饮食、安全的休息环境、还有特意为她调配的食物，让她脸上渐渐有了血色，咳嗽基本停止，甚至能帮忙处理一些简单的食材，或者照看小爪子，让小耳朵能更放心地跟我或雷出去学习、采集。
小耳朵简直是个宝藏。他对野外有种天生的敏锐，总能发现一些被忽视但可能有用的东西。他帮我找到了几种新的、可食的块茎（口感各异，有的粉糯，有的清脆）；发现了某种鸟类喜欢啄食、尝起来有坚果香味的树籽；甚至在一次跟随雷侦察时，带回来一小把长在背阴石缝里、气味芳香浓烈的紫色小花，我直觉这东西可能有药用或调味价值，小心收藏起来。
小爪子也渐渐活泼起来，在安全的洞穴范围内跑来跑去，成了大家的开心果。他尤其喜欢看我处理食物，大眼睛一眨不眨，偶尔还会问出一些童言无忌却充满想象力的问题。
日子，仿佛就这样在忙碌与谨慎的平衡中，缓慢而坚定地向前流淌。我们像一群在石缝中扎根的野草，拼命汲取着每一丝养分和阳光，努力让自己变得更坚韧，更有力量。
然而，石灰岩迷宫能为我们提供一时的庇护，却隔不断外界的风雨。
大约在我们定居新营地七八天后的一个下午，雷提前结束了侦察，脸色凝重地回到了洞穴。
“有情况。”他言简意赅，示意我们聚拢，“我在东北方向，靠近我们之前来的溪流上游的地方，发现了不止一批新鲜的兽人活动痕迹。不是灰鼠部落的风格，脚印更大，更散乱，带着一种……焦躁和贪婪的气息。”
新的兽人？我心头一紧。
“是流浪者？还是其他部落的狩猎队？”我问。
“不像有组织的狩猎队。”雷摇头，“更像是一群临时聚集、在寻找什么的流亡者或者掠夺者。他们活动的范围很广，似乎在搜索这片区域，方向……隐约朝着石灰岩地带这边。”
掠夺者？搜索？我们的心都沉了下去。这片看似荒凉的地区，难道还有什么吸引人的东西？还是说……他们的目标就是我们？
“他们有多少人？战力如何？”禾担忧地问。
“从痕迹看，大概五到七个，都是成年雄性，应该有些战斗经验，但装备看起来不统一，很杂乱。”雷分析，“正面冲突，我们不是对手。但凭借这里的地形和我们事先的准备，周旋、躲避，甚至小规模伏击，有机会。”
“他们要找什么？”小耳朵问出了关键。
雷沉默了片刻，目光扫过我们，最后落在我身上，缓缓道：“有两种可能。一是灰鼠部落悬赏了我们的消息，引来了这些追逐赏金的流浪战士。二是……”他顿了顿，“这片石灰岩地区，可能本身就有我们不知道的、有价值的东西，吸引了他们。”
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