三日，在饥饿、伤痛、戒备与难以言说的忐忑中，缓慢爬过。
部落的气氛紧绷如拉满的弓弦。那夜神秘的黑箭和标记，像投入死水的巨石，激起的不仅是涟漪，更是深不见底的猜疑和恐惧。翡翠沼泽，翼族——这两个词对大多数荒原兽人来说，比盐湖部落的威胁更加遥远和神秘，带着传说中瘴毒、怪物和不可理喻的排外色彩。
“翼族？那些长翅膀的怪胎？他们来我们这鸟不拉屎的地方干什么？”
“火泉泥？听都没听过……会不会是陷阱？”
“雷怎么认识他们的标记？他到底……”
窃窃私语在棚屋间流传，看向我们（尤其是我和雷）的目光更加复杂。枯藤祭司虽然没有再公开跳出来，但他那几个追随者阴冷的目光和刻意避开的姿态，无声地加剧着分裂。岩甲和春草等人则全力维持着秩序，加强警戒，但每个人脸上都写满了疲惫和不安。
雷的伤腿在等待中状况不佳。普通的消炎草药勉强维持着伤口不再急剧恶化，但红肿未消，那股从深处透出的灼热和滞痛感，让他即使在昏睡中也眉头紧锁，冷汗涔涔。我知道他在硬撑，用意志力对抗着伤痛和可能随时到来的危机。他清醒时，大部分时间都在沉默地打磨那把骨刃，或者闭目养神，灰眸深处沉淀着我看不懂的沉重思虑。关于翼族，关于标记，他再未多言，只是偶尔会望向东南方天空，眼神悠远。
食物，彻底断了。最后一点糊糊也在昨天分完。今天一早，岩甲就带着仅剩的、还能走动的几个猎手，冒险进入更远的区域狩猎，但大家都知道希望渺茫。孩子们饿得连哭的力气都没了，依偎在母亲怀里，眼睛无神地望着灰白的天空。河草婆婆带着几个雌性，几乎将部落附近每一寸土地都翻遍了，也只找到些许苦涩难咽的草根。
绝望，如同跗骨之蛆，再次悄然啃噬着刚刚从疫病中挣扎出来的心。
第三天，从清晨到正午，天色一直阴沉，无风，闷热。空气中弥漫着荒原雨后特有的、万物腐烂与新生的混杂气息，还有一丝若有若无的、不同于以往的甜腥味——像是某种奇异的、混合了草药与腐朽植物的芬芳，从东南方向随风飘来。
到了下午，云层更厚，光线昏暗。就在许多人因为饥饿和绝望而昏昏欲睡时，了望的族人发出了短促而变了调的惊呼：
“天……天上！有东西！”
所有人猛地抬头！
只见东南方向的铅灰色天幕下，几个黑点正以惊人的速度由远及近！它们并非直线飞行，而是灵活地穿梭在低垂的云絮之间，姿态优雅而迅捷，越来越大，逐渐能看清轮廓——
那是……鸟？
不！是拥有巨大翅膀的……人形！
翼族！
他们来了！真的从空中来了！
一共三“人”。为首的一“人”飞在最前，翅膀展开最为宽阔，目测翼展超过两丈，羽毛在昏暗天光下呈现出一种深邃的、近乎墨绿的靛青色，边缘泛着金属般的冷光。他（或她）的飞行姿态从容不迫，带着一种居高临下的审视感。后面跟随的两“人”翅膀稍小，羽色也略浅，呈灰褐色，飞行轨迹紧紧跟随前者，显然是护卫或随从。
他们盘旋着，在部落上空绕了半圈，似乎在选择降落地点。最终，为首者双翼一收，如同利箭般俯冲而下，轻盈地落在部落中央那片相对开阔、泥泞稍干的空地上，几乎没有溅起多少尘土。巨大的翅膀在身后缓缓收拢，折叠，紧贴背部，羽毛摩擦发出细微的沙沙声。
直到这时，我们才看清他的模样。
他（看身形和面部轮廓，应是雄性）身形高挑挺拔，甚至比雷还高出小半个头，但并非熊族那种魁梧，而是属于猛禽的、充满流线型力量感的精瘦。他穿着一身贴合身体的、不知何种材质制成的暗青色紧身衣裤，外面套着简洁的皮质护甲，护甲上镶嵌着一些哑光的、似乎是某种矿物或骨骼的饰片。他的面孔轮廓分明，鼻梁高挺，嘴唇很薄，肤色是长期不见强烈日照的苍白。最引人注目的是他的眼睛——是一种极其罕见的、宛如最纯净琥珀般的金黄色，瞳孔竖立，如同鹰隼，此刻正平静地、带着毫不掩饰的探究扫视着围拢过来（更多的是惊恐后退）的灰鼠部落族人。
他的头发是接近黑色的深褐，修剪得很短，显得干练利落。耳朵上方，各有一簇较长的、质地坚硬的墨绿色翎羽，如同小型羽冠，微微向后掠去。
另外两个翼族随从也相继降落在他身后，同样收拢翅膀，沉默肃立。他们的面容相对年轻，眼神锐利，带着明显的戒备，手看似随意地垂在身侧，但指尖隐约可见锐利的、收拢的爪尖。
整个部落鸦雀无声。连最调皮的幼崽都吓得把头埋进母亲怀里，不敢动弹。面对盐湖部落，我们还能拿起武器，生出反抗的勇气。但面对这些从天而降、姿态超然、散发着强大而陌生气息的翼族，一种源自物种和认知差距的本能敬畏与恐惧，攫住了每一个人。
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