雷拄着新削的结实木拐，站在小馆门口。经过一夜的短暂休整和药汤调理，他背部的伤口暂时没有恶化的迹象，但左腿的肿胀并未消退，反而因为清晨的寒气而显得更加僵硬疼痛。每一次尝试将重量放在那条腿上，都能看到他额角瞬间迸出的细密汗珠和下颌骨收紧的线条。晶核过度消耗后的那种空虚灼痛感，如同附骨之疽，让他的脸色在晨光下透出一种不健康的苍白。但他的脊背挺得笔直，灰眸中的意志如同被反复锻打的铁，沉凝，冰冷，蓄势待发。
我站在他身侧，背着一个不大的背篓，里面装着伤药、水囊、干粮，以及那几个分装好的“特殊粉末”包和火折子。掌心因为紧张而微微出汗，心跳比往常更快。青羽的警告纸条像一块冰，沉在心底，不断散发出寒意。沙耶“难控局”，“碎岩”或生变……前路如同笼罩在浓雾中的险滩，每一步都可能踏空。
岩甲带着三名最强壮的猎手，已经将熏肉干、果干、调味盐罐等货物分装在几个大背篓里。他们脸上带着豁出去的决绝，眼底却有掩不住的忧虑。春草抱着依旧有些惊惶的小耳朵，细叶和另外两位年长雌性站在她们身后，沉默地望着我们，目光里是无声的祈祷和深深的牵挂。
“记住，”雷的声音沙哑却清晰，打破了凝重的沉默，“岩甲，你们的任务是把东西摆出去，占住我们部落的摊位。无论发生什么，多看，多听，少说话，不要主动挑衅，但也绝不要露怯。保住货物，就是保住部落的希望。”他的目光扫过四个年轻猎手，“活着回来。”
“放心吧，雷大哥！”岩甲用力捶了下胸口，声音有些发哽，“我们晓得轻重！你们……千万小心！”
雷点了点头，不再多言，将目光转向我：“我们走。”
没有更多的告别，我们分作两路，踏上了前往古河道集会地的路途。岩甲他们背着沉重的希望，走向注定充满冷眼与刁难的明处；而我们，则互相搀扶，绕向更为隐蔽崎岖的小路，目标是东南方那个混乱与危险并存的“老石台”。
晨光渐炽，温度迅速攀升。离开小馆的庇护范围，荒原的残酷赤裸裸地展现在眼前。满目皆是起伏的沙丘、裸露的褐色岩石和稀疏低矮、带着尖刺的耐旱植物。风卷着沙砾，打在脸上微微刺痛。
雷走得很慢，也很艰难。每一步，左腿的伤处都传来尖锐的刺痛，即便他极力控制，身体的重量仍不免更多地倚靠在我身上和那根木拐上。他的呼吸从一开始的平稳，逐渐变得粗重而刻意，额角的汗水汇成细流，滑过紧绷的侧脸，滴落在滚烫的沙地上，瞬间蒸发。我能感觉到他手臂肌肉的僵硬和颤抖，那不是恐惧，而是剧痛与体力急剧消耗下的生理反应。
“还能坚持吗？”我忍不住低声问，扶着他手臂的力道又加重了些，试图为他分担哪怕一丝重量。
雷没有立刻回答，只是抿紧了毫无血色的唇，灰眸望着前方似乎没有尽头的土黄色地平线，片刻后才从齿缝间挤出两个字：“无事。”
我知道他在硬撑。青羽的警告让他必须尽快赶到老石台，获取更多信息，或许还能找到稳住伤势的临时办法。时间拖得越久，变数越大，沙耶的处境可能更糟，碎岩长老那边也可能出现无法挽回的局面。这种紧迫感像鞭子一样抽打着他，让他无视身体的抗议，强行前行。
我的心里像是压着一块巨石。看着他忍痛前行的背影，那种混合着敬佩、心痛、担忧和无力感的情绪几乎要将我淹没。是我将他卷入了更深的旋涡吗？如果没有“炊烟小馆”，没有我带来的那些所谓“药膳”和“新食物”，他或许还能在灰鼠部落的边缘相对平静地养伤，缓慢恢复，而不用像现在这样，拖着残破之躯，去面对来自本族和外部部落的双重压力，甚至可能陷入生死危机。
“别胡思乱想。”雷的声音突然响起，打断了我的思绪。他没有看我，目光依旧盯着前方，声音低沉却带着一种奇异的穿透力，“路是我自己选的。与你无关。”
他总能敏锐地察觉到我的情绪波动。这句话像是一股暖流，瞬间冲散了些许我心中的冰冷自责。是啊，雷从来不是被动承受的人。从他在月下断然拒绝银月狼族的召唤，到昨夜悍然迎击盐湖部落的夜袭，每一次选择，都清晰烙印着他自己的意志。我的出现，或许是变数，但道路的方向，始终由他自己把握。
我们不再说话，节省着每一分体力，在越来越难走的乱石和沙丘间跋涉。日头越来越高，晒得人头皮发烫，口干舌燥。我拿出水囊，递给雷。他接过去，只抿了一小口，润了润干裂的嘴唇，便将大部分递还给我。
约莫走了大半个上午，远处终于传来了隐隐约约的、如同海潮般的喧嚣声。古河道集会地快到了。而我们前往的东南方向，地势越发崎岖，巨大的风化岩石狰狞耸立，形成一片天然的迷宫和屏障，这里就是“老石台”区域的外围。空气中的气味也开始变得复杂难闻，除了尘土和枯萎植物的气味，还混杂着一股若有若无的、像是腐烂物和某些刺激性矿物混合的怪味，以及一种属于边缘地带的、混乱而危险的气息。
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