凌煊的苏醒如同在紧绷的弦上注入了一丝稳定的力量。尽管身体依旧虚弱，需要依靠营养液和精神力稳定剂维持，但他清醒的意志本身，就是最有效的强心剂。
他没有浪费时间沉湎于身体的剧变，清醒后的第一件事，就是要求秦戬同步所有清洗行动的进展和缴获的情报。
医疗室临时加装了保密光屏，凌煊半靠在升起的病床上，指尖虚悬在光屏上方，快速浏览着林恩整理汇总的报告。他的脸色依旧苍白，唇色浅淡，但那双黑眸却锐利如鹰，仿佛能穿透数据的表象，直抵核心。
“十七个外围据点，三个抵抗击毙……效率不错。”凌煊的声音还有些沙哑，但语气已经恢复了惯有的冷静分析，“缴获的数据多为次级实验记录和通讯中转日志，核心内容应该早已转移或被销毁。”
他的指尖在几处关键信息上停顿。
“资金流向虽然经过多层伪装，但最终指向的这几个海外账户……与三年前议会通过的那项‘边境星域开发特别基金’有关联。”凌煊抬眼看向秦戬，“我记得，当时这项基金的推动者之一，就是亚历山大皇储。”
秦戬眼神一凛。“他想用帝国的钱，来资助针对帝国元帅的改造计划？”
“或者，是挪用、洗钱，为他私人的‘花园’项目提供资金。”凌煊淡淡道，“无论是哪种，都是重罪。但这证据还不够直接，他完全可以推给下属。”
“奥托在废弃研究所发现的地下通道呢？”
“通道另一端连接着一条废弃的民用货运线路，出口在第三卫星城的垃圾处理厂附近，线索断了。”秦戬摇头，“对方很谨慎，没有留下直接指向皇储的生物信息或物品。”
凌煊沉默着，指尖无意识地在光屏上划动，将那枚玫瑰徽章的影像放大。精致的纹路在灯光下泛着冷硬的光泽。
“徽章……‘钥匙’……‘果实’……”他低声重复着这几个关键词，脑海中破碎的记忆碎片再次翻涌，与眼前的线索试图拼接。
忽然，他手指一顿，点在徽章中心那若隐若现的、类似锁孔结构的微小凹陷上。
“秦戬，还记得我们找到的那个金属箱吗？除了掌纹锁，箱体内部，靠近铰链的位置，是不是也有一个类似的、不起眼的凹槽？”
秦戬皱眉回忆了一下，立刻调出当时扫描的箱体结构图。果然，在内部一个极其隐蔽的位置，发现了一个与徽章中心凹陷形状完全吻合的微型结构！
“这不是装饰……”凌煊眼中闪过一丝了然，“这是另一把‘钥匙’。或者说，是验证‘钥匙’真伪的‘锁’。”
他看向秦戬，思路愈发清晰：“他们如此急切地想找回或确认‘旧花盆里的土’（原始数据和样本），不仅仅是为了毁灭证据，很可能也因为……只有结合‘土’和真正的‘钥匙’，才能完全启动或者获取某个更深层的东西。而那个东西，才是他们真正忌惮的，也是我们反击的关键！”
秦戬立刻明白了他的意思：“你认为，皇储手里可能也没有完整的‘钥匙’，或者，他无法单独使用？所以他才会如此焦急地试探你，一方面想确认‘果实’状态，另一方面，也可能想从你这里找到‘钥匙’的线索？”
“很有可能。”凌煊颔首，“德里克是个控制欲极强的疯子，他不会完全信任任何人，包括他的合作者。他一定会留下后手。那个金属箱的掌纹锁和隐藏的徽章锁，就是证明。”
这样一来，皇储一系列看似矛盾的行为就有了解释——既想控制凌煊，又想毁掉他；既觊觎“果实”，又似乎无法完全掌控。
“所以，我们现在不仅要保护‘果实’，还要找到那把真正的‘钥匙’。”秦戬总结道，眼神锐利，“或者，让皇储相信，‘钥匙’就在我们手中。”
引蛇出洞，变成了请君入瓮。而诱饵，变得更加诱人，也更加危险。
“我的身体，就是最好的‘钥匙’展示。”凌煊平静地说。他微微抬起手，尝试调动体内那丝新生的力量。一缕极其微弱、却纯粹冰冷的Alpha气息，如同游丝般在他指尖缠绕，虽然转瞬即逝，却让周围的空气都仿佛凝滞了一瞬。
“他们不是想知道我变成了什么吗？”凌煊收起力量，脸色因这细微的调动又白了几分，但眼神却愈发慑人，“那就让他们看清楚。”
秦戬看着他强撑的模样，心脏微微抽紧，但他知道这是最快、最有效的策略。“议会即将召开季度质询。皇储派系的人，很可能会在那时发难，以慈善晚宴遇袭和你的身体状况为由，提出质疑。”
“那就让他们问。”凌煊扯了扯嘴角，那是一个没有任何温度的笑容，“我会亲自出席。”
他要站在帝国权力的中心，站在所有质疑和窥探的目光下，告诉那些藏在暗处的人。
刀已重铸，锋芒依旧。
而执刀之人，回来了。
接下来的两天，凌煊在秦戬和艾琳医官的严密看护下，全力进行恢复性训练。他不再抗拒那新生的力量，而是尝试以更精细的方式去引导和适应它。过程依旧伴随着痛苦和风险，但每一次成功的掌控，都让他对这具蜕变后的身体多一分了解，也多一分自信。
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