狙击手的线索在进入复杂的城市地下管网系统后一度中断，对方显然极其熟悉帝都的监控盲区与撤离路线。然而，北风军团的情报网络并未松懈，结合有限的影像资料、武器来源以及凌煊那关键性的记忆闪回，一个模糊的轮廓逐渐被勾勒出来。
目标被暂定为代号“影蛇”，隶属于一个活跃在自由商盟阴影下，专门承接高难度、高报酬暗杀与渗透任务的秘密组织。该组织成员稀少，行踪诡秘，装备精良，与多年前帝国边境几起悬而未决的高层将领“意外”身亡事件，也存在某种程度的关联。
“如果‘影蛇’真的与当年的背叛有关，那么雷克斯的灭口，就不仅仅是消除凯尔家族这个隐患那么简单。”秦戬在战略会议上分析，目光锐利，“这更像是一种警告，或者说，是针对凌煊回归后，他们采取的一次主动试探和清除。”
凌煊坐在主位，指尖无意识地在冰冷的金属桌面上敲击。记忆的碎片依旧混乱，但那种被毒蛇盯上的冰冷感觉，却随着调查的深入越发清晰。他讨厌这种被动等待的感觉。
“他们在暗，我们在明。常规的追查，效率太低，且容易再次被他们切断线索。”凌煊抬起眼，黑色的眸子里仿佛有幽蓝的冰焰在静静燃烧，“既然他们的目标可能包括我，那不如……给他们一个机会。”
秦戬眉头瞬间蹙紧：“你想做什么？”他心中升起一股不好的预感。
“以身作饵。”凌煊的声音平静，却带着不容置疑的决断，“安排一次半公开的行程，去一个足够复杂、便于他们动手，也便于我们设伏的地方。”
“不行！”秦戬断然拒绝，语气强硬，“太危险了！‘影蛇’的狙杀能力你已经见识过了，我们甚至不清楚他们到底有多少人，拥有怎样的手段！在你记忆和力量完全恢复之前，我不能让你冒这个险！”
凌煊看向他，眼神没有任何动摇：“正因为我尚未完全恢复，他们才会觉得有机可乘。这是最快引出他们，并获取更多线索的方法。被动防御，只会让他们有更多时间布局，制造更大的威胁。”
他顿了顿，补充道：“而且，你认为现在的我，是那么容易就能被狙杀的吗？”
随着记忆和力量的逐步回归，以及对冰焰之力掌控的日益精进，凌煊的自信也在同步恢复。他不再是那个在凯尔星上任人宰割的“零”，他是经历过无数血火淬炼的帝国战神。
秦戬与他对视着，能从那双深邃的眼眸中看到不容更改的意志。他知道，凌煊的决定是正确的，从战略角度而言，这是打破僵局最高效的方式。但情感上，他无法接受让凌煊去冒哪怕万分之一的风险。
沉默在两人之间蔓延，空气仿佛凝固。最终，秦戬深吸一口气，艰难地妥协了，但提出了苛刻的条件：“计划可以制定，但必须由我全程掌控，安保等级提到最高。地点、时间、方式，必须经过我的同意。并且，一旦出现超出预期的风险，立即终止行动，无条件撤离。”
“可以。”凌煊颔首。他知道这是秦戬的底线。
计划迅速制定。地点选在了位于帝都边缘，即将举办一场高端能源科技展览会的“穹顶会展中心”。那里结构复杂，人流量大，既有开阔的展厅便于观察，也有错综复杂的后台通道和管道系统便于潜伏与撤离，非常适合对方动手，也同样适合己方布控。
秦戬调动了北风军团最精锐的警卫连和情报人员，混入参展商、工作人员和游客之中。会展中心内外所有的制高点、通风管道、能源节点都被秘密控制或严密监控。他甚至动用权限，在会展中心周边空域设置了临时禁飞区，并部署了小型隐形侦察无人机群，构成了一张立体化的监控网络。
凌煊的行程被“不经意”地泄露出去，他将以私人身份，参观展览会上关于新型星舰能源核心的展示。
行动前夜，安全屋内。
凌煊盘膝坐在地上，进行着深度冥想。幽蓝色的冰焰不再只是体表流转的光晕，而是如同有生命的流体般，在他周身缓慢盘旋、收缩、膨胀。周围的空气温度时而骤降，凝结出细小的冰晶，时而又陡然升高，让空气微微扭曲。他对这股力量的掌控，正在向着更精微的层次迈进。
秦戬推门进来，看到的就是这样一幅景象。凌煊闭目凝神，清俊的侧脸在幽蓝光晕的映照下，显得有些不真实的美感，却又散发着令人心悸的力量感。他放轻脚步，没有打扰，只是靠在门边，静静地看着。
不知过了多久，凌煊周身的冰焰缓缓收敛入体内，他睁开了眼睛，眸中蓝芒一闪而逝。
“状态如何？”秦戬走上前，递过一杯温水。
“很好。”凌煊接过，喝了一口，水温恰到好处。他看向秦戬，能从他眼中看到隐藏的很好的担忧，“放心，我不会拿自己的安全开玩笑。更何况……”
他顿了顿，声音低沉了几分：“我也想亲自会会这条‘影蛇’，看看他，或者说他背后的人，到底还想从我这里夺走什么。”
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