时间紧迫！秦戬与亲卫迅速行动，利用携带的切割工具和数据接口，强行拆卸大厅内几台保存相对完好的主控台和数据存储单元。凌煊则站在中央容器前，最后看了一眼那模糊的阴影，随即抬起手，更加凝练、更加冰冷的幽蓝火焰在他掌心汇聚。
这一次，冰焰不再是狂暴的洪流，而是高度压缩、凝聚成一道细长的、几乎透明的蓝色光束。他对着那圆柱形容器以及下方复杂的能量导管系统，轻轻一划。
没有惊天动地的爆炸，只有一种仿佛空间本身被无声切割的怪异感觉。被蓝色光束划过的地方，无论是特制合金容器，还是能量导管，都在瞬间化为最细微的、闪烁着蓝光的冰晶尘埃，无声飘散。连同其中那个模糊的“遗体”，也一同彻底湮灭，仿佛从未存在过。
彻底斩断过去。
做完这一切，凌煊脸色更白，身体微微晃了一下，但眼神却异常清明坚定。他转身，看向秦戬。
“数据核心已强制剥离，但损坏严重，需要时间修复解读。”秦戬将几个闪烁着微弱红光、表面布满焦痕的存储模块收入特制的屏蔽箱。
“走！”凌煊毫不恋栈。
一行人迅速原路返回。穿过冰封的走廊，越过那些姿态各异的机器人冰雕，重新回到了对接舱的“灰烬号”内。
“启动引擎，最大功率，脱离研究所！”秦戬一进入舰桥便立刻下令。
“灰烬号”尾部引擎喷出耀眼的蓝光，推动舰身从破损的对接舱内强行脱离，如同离弦之箭般射向研究所外混乱的星空。
几乎就在他们脱离的下一秒，刺目的红光从研究所内部多个区域同时爆发！紧接着是连环的、沉闷到仿佛能撼动星空的巨响！凌煊留在核心区域的冰焰之力，如同点燃了最后的引信，彻底引爆了这座废弃研究所残存的能源系统和那些被冻结的防御单位！
巨大的金属残骸在爆炸中被撕裂、抛飞，形成了一个短暂而致命的碎片风暴，将研究所周围空域彻底化为死亡禁区！那些还在外围混战、试图靠近的海盗和佣兵舰船，猝不及防下，瞬间被卷入这场人为制造的灾难中，损失惨重。
“灰烬号”险之又险地擦着爆炸的边缘，利用爆炸产生的冲击波加速，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，向着“破碎螺旋”星域外围冲去。
舰桥内，警报声渐渐平息，但气氛依旧凝重。
凌煊靠在座椅上，闭目调息，消化着在研究所内获得的惊人信息，以及过度使用力量带来的虚弱感。PX-零，冰裔，涅盘协议，皇室……这些词汇如同烙印，刻在他的脑海。
秦戬站在他身边，看着舷窗外那团仍在不断膨胀的爆炸火球和肆虐的碎片带，脸色冷峻。他递给凌煊一支高浓缩营养剂，沉声道：“我们拿到了关键线索，但也捅了马蜂窝。外面的混战因我们而起，研究所的爆炸更是瞒不过有心人。‘灰烬’这个身份，恐怕很快就会被盯上。”
凌煊接过营养剂，一饮而尽，冰冷的液体稍稍缓解了体内的灼痛感。他睁开眼，看向星图：“必须尽快离开暗礁星域，返回帝国。这些数据，需要最安全的环境和资源来解读。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“而且，有些账，也该回去清算了。”
查尔斯议长，皇室……无论当年背叛的元凶是谁，如今，他都有了更明确的目标和……更不容置疑的复仇理由。
“星尘号”的引擎在工程师的全力抢修下，恢复了部分跃迁能力。秦戬设定了一条迂回但相对安全的航线，准备进行数次短途跃迁，绕过可能存在的拦截点，返回帝国疆域。
然而，就在“灰烬号”即将进行第一次跃迁，驶出“破碎螺旋”最混乱区域的边缘时，异变再生！
舰身猛地一震，仿佛撞上了无形的墙壁！跃迁引擎的读数瞬间紊乱，强行中断！
“报告！遭遇高强度重力井封锁！我们被锁死在常规空间了！”雷达员的声音带着惊骇。
秦戬和凌煊同时看向主屏幕。只见前方原本空旷的星域中，如同鬼魅般浮现出三艘舰船的轮廓！它们通体漆黑，线条流畅而充满攻击性，舰首喷涂着一个醒目的标志——盘绕的双头蛇，其中一个蛇头，戴着王冠！
是“影蛇”！或者说，是隶属于那个幕后黑手的精锐战舰！它们早已埋伏在此，守株待兔！
不仅如此，在侧后方，之前被利用和击溃的“黑骷髅”残部，以及另外几股似乎嗅到腥味、想要捡便宜的海盗势力，也纷纷从陨石阴影中现身，形成了合围之势！
前有狼，后有虎！
“通讯接入请求……来自领头的黑色战舰。”通讯官声音干涩。
秦戬与凌煊对视一眼，点了点头。
通讯接通，屏幕上出现一个穿着黑色制服、面容冷硬、眼神如同毒蛇般阴鸷的中年军官。他并未佩戴任何帝国军衔标识，但那股久经沙场的铁血气息和浓郁的Alpha信息素（即使隔着屏幕也能感受到压迫感），显示他绝非寻常角色。
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