金色的眼眸凝视着凌煊，那目光中蕴含着跨越千年的重量。凯尔纳的意识如同温暖的洋流，包裹着整个半球形空间，却没有丝毫压迫感。
“你做出了最艰难的选择。”那古老的声音在意识中回荡，“十七代候选者，你是唯一一个在真正理解契约内容后，依然选择放弃的人。前十六位，有些在试炼中崩溃，有些被力量诱惑，有些……在最后时刻因恐惧而退缩。”
凌煊站在祭坛前，仰望着晶体中的身影：“为什么？为什么要设置这样的试炼？如果编织者真的想寻找继承者，为什么要考验候选者‘放弃’的勇气？”
凯尔纳的意识泛起一丝涟漪，像是叹息。
“因为力量本身，就是最毒的蜜糖。”她的声音带着悲悯，“我的本体在最后一战中意识到，编织者的陨落，根源不在于混沌的侵蚀，而在于……我们对‘秩序’的执着本身。我们将宇宙的法则编织得过于完美，过于僵化，剥夺了生命自我进化、自我突破的可能性。混沌不是敌人，混沌是……必要的变量。”
她顿了顿，继续道：“我将自己封印于此，不是为了等待一个继承者来延续编织者的道路，而是为了找到一个‘终结者’——一个能理解秩序的局限，敢于拥抱不确定，愿意以凡人之躯面对神级威胁的生命。”
晶体表面的光芒微微变幻，投射出一幅幅全息画面：
——远古时代，编织者文明鼎盛时期，无数行星被改造成完美的几何结构，生命按照预定程序繁衍生息，没有意外，没有进化。
——混沌节点最初出现时，并非恶意，而是一种自然产生的“反秩序”涟漪。编织者们惊恐地试图将其抹除，却引发了更剧烈的反弹。
——战争爆发，文明崩塌，艾尔维亚在最后时刻将重伤的凯尔纳封印于此，并在契约中留下那句：“直至星火重燃，或永坠虚无。”
画面消散。
“星火，指的不是编织者的复兴。”凯尔纳的声音变得低沉，“指的是……像你这样的生命。在混沌与秩序的夹缝中，依然选择保持‘自我’，依然愿意为同类而战，依然敢于在绝对的力量面前说‘不’的……人类的火种。”
凌煊的瞳孔微微收缩。他感觉到胸腔里有什么东西在翻涌——不是力量，不是知识，而是一种更原始的、属于人类的震颤。
“那你现在……”他问。
“我的使命即将完成。”凯尔纳的意识开始变得不稳定，晶体表面出现细微的裂纹，“议会召唤的混沌节点，是我曾经的同胞——第三编织者·时空织网者·艾尔维亚。她在战争中受到混沌深度侵蚀，却保留了部分清醒。她将自己转化为混沌节点，不是为了毁灭，而是为了……创造一个绝对的‘变量’，打破秩序与混沌的死循环。”
“但她现在正在召唤更古老的存在！”秦戬忍不住开口，“如果那个存在降临，整个人类文明都会毁灭！”
“因为她的计划被扭曲了。”凯尔纳的声音带着深深的疲惫，“议会的高层——那些被她选为‘合作者’的人类——背叛了她的初衷。他们想要的不只是打破循环，他们想要的是……成神。他们利用她的力量，试图唤醒沉睡在宇宙深处的‘混沌根源’，那是一种纯粹的、没有任何意识的毁灭本能。一旦成功，不仅是人类，整个宇宙的结构都会被重塑。”
晶体上的裂纹越来越多，金色的光芒开始从裂缝中溢出。
“我的时间不多了。”凯尔纳的意识如同风中残烛，“凌煊，我需要你做出第二个选择。”
“什么选择？”
“我可以将剩余的所有力量——我作为编织者最后的核心能量——全部灌注给你。这不会让你变成编织者，但会让你在短时间内获得足以对抗混沌节点的‘秩序权能’。你可以加固新曙光星的屏障，可以干扰议会的召唤仪式，甚至可以……尝试与艾尔维亚残存的清醒意识对话。”
凌煊的心脏猛地一跳：“代价呢？”
“代价是，在能量耗尽后，我的意识将彻底消散。而你的身体……将永远留下编织者的‘烙印’。这意味着，从此以后，你将无法完全融入人类社会。你的存在本身会扰动现实的稳定性，你会被视作异类、怪物，甚至……新的威胁。”
凯尔纳停顿了一下，声音变得极其轻微：
“或者，你也可以选择拒绝。你可以带着现有的力量离开，以人类的身份继续战斗。但那样的话，新曙光星的屏障将在四十八小时内崩溃，议会的召唤仪式将在七十二小时内完成，混沌根源将在那一刻降临。而人类……没有胜算。”
两个选择。
接受力量，成为异类，换取微小的希望。
或者保持人性，目睹文明毁灭。
凌煊闭上眼睛。他感觉到秦戬的手轻轻放在他肩上，没有用力，只是在那里，像一块沉默的磐石。
几秒钟后，他睁开眼，看向晶体中的金色眼眸。
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