正式答谢的主意，是奚雅淓在何炜又一次周末探望时提出来的。那是个周日午后，轩轩难得没把自己关在房间，而是坐在客厅角落翻着一本杂志，姿态却仍是疏离的。何炜帮忙修好了卫生间滴水的水龙头，正用毛巾擦着手。阳光斜斜照进来，在地板上投出明晃晃的光斑。
奚雅淓给何炜倒了杯水，看似随意地开口：“我想着，陈主任帮了这么大忙，光是口头谢，还有上次那些东西，总觉得不够郑重。要不……我们俩一起，正式请他吃顿饭？也算代表我们全家，表达一下心意。”
她语气平静，目光却带着一丝不易察觉的探询，望向何炜。这个提议，是她反复思量后的决定。陈邈那次不经意的来访，以及之后在电话里越发自然的关怀，让她心头那根弦越绷越紧。她必须做点什么，来打破这种日渐微妙的气氛。一次正式的、夫妻同场的答谢宴，无疑是最清晰的方式。让陈邈看到她和何炜“一体”的姿态，将这段关系拉回纯粹的“受助者-帮助者”框架，也借此向何炜（或许更是向自己）表明，她无意、也无暇涉足任何模糊地带。
何炜接过水杯，手指摩挲着冰凉的杯壁。他抬眼，看了看奚雅淓。她脸上有掩饰不住的疲惫，但眼神里有一种下定决心的清明。他又瞥了一眼角落里的轩轩，少年对父母的对话恍若未闻。他知道奚雅淓的用意。陈邈那个意味不明的眼神，以及之后他独自在城北家里回想起时，心头那挥之不去的细微不适，都让他对这个提议，没有立刻反对的理由。
“行。”他点了点头，声音听不出太多情绪，“是该正式谢谢人家。时间地点，你定吧。”
奚雅淓似乎松了口气，语气也轻快了些：“好，那我跟他约时间。就找个安静点的饭店，不用太铺张，主要是心意。”
几天后，地点定在了市里一家以环境清雅、菜品精致着称的中式餐厅，名叫“静园”。独立包厢，私密性好。时间约在周五晚上，何炜下班后直接从单位过去，奚雅淓则从出租屋出发。
周五傍晚，何炜特意换了件干净的衬衫，提前二十分钟到了“静园”。包厢里已经布置妥当，圆桌上铺着米白色的桌布，中央摆着一个小小的插花盆景，灯光柔和。他选了背对门口、面朝主位的位置坐下，服务生给他斟上茶。等待的间隙，他望着窗外渐次亮起的城市灯火，心里却没什么波澜，只有一种近乎麻木的平静。他知道这顿饭的意义，也预感到可能并不会如奚雅淓所愿那般简单。
奚雅淓和陈邈几乎是前后脚到的。奚雅淓穿了件样式简洁的浅蓝色衬衫裙，化了淡妆，头发整齐地挽着，显得庄重而得体。陈邈则是一身休闲商务打扮，深色Polo衫，卡其裤，腕表换了一块更显品味的款式，整个人看起来既随和又不失分量。他进门时，脸上带着一如既往的温和笑容，先跟何炜握了手，寒暄两句“何主任辛苦”，目光随即很自然地转向奚雅淓，笑容似乎加深了些，语气也更熟稔：“雅淓，等久了？路上有点堵。”
“没有，我们也刚到。”奚雅淓微笑回应，却不着痕迹地退后半步，让出了何炜身边的位置，自己则坐到了何炜的另一侧。这个小动作清晰地将何炜置于她和陈邈之间。
落座，点菜。气氛起初还算融洽。何炜作为“丈夫”和“答谢方代表”，率先举杯，说了几句感谢的场面话，措辞得体，但透着一种公式化的客气。陈邈含笑听着，连连摆手说“太见外”，目光却时不时掠过何炜，落在奚雅淓脸上，那眼神里的欣赏与关切，在包厢柔和的光线下，并未刻意掩饰。
奚雅淓努力扮演着“女主人”和“感恩的妻子”角色，适时为何炜和陈邈布菜，话题也尽量围绕轩轩的学习进展、对陈邈的感激，以及何炜在单位的工作（她刻意提起何炜最近在忙一个“很重要的材料”，试图为丈夫增添一些分量）。她的话不多，但每句都在强调“我们夫妻”这个共同体。
然而，陈邈的应对却始终从容不迫，甚至……有些过于从容。他接话自然，既能就轩轩的学习提出专业而具体的建议（显示出他对轩轩情况的持续关注和了解），又能巧妙地将话题引向更广泛的领域，比如本地的教育政策动向，或是分享一些学界趣闻，展现出他广博的见识和游刃有余的社交能力。相比之下，何炜因停职处分和工作边缘化而略显沉寂的状态，以及他本身就不算长袖善舞的性格，在这种场合下，难免显得有些……黯淡。
更让奚雅淓暗自心惊的是，陈邈对她的称呼，在酒过三巡、气氛稍缓后，又自然而然地切换回了“雅淓”。他回忆起大学时代的一些趣事，提到奚雅淓当时在社团里的出色表现，言辞间充满了对“当年那个灵气逼人的小师妹”的欣赏与怀念。这些话题，何炜完全插不上嘴，只能在一旁静静听着，偶尔配合地笑笑。奚雅淓几次试图将话题拉回当下，拉回家庭，拉回对陈邈的感谢，却总被陈邈以更怀旧或更富同理心（“理解你们现在不容易”）的方式轻轻带过。
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