张彪冰冷的目光扫过地上磕头如捣蒜的几个泼皮，嘴角扯起一丝讥诮的弧度：
“哼，就算他是自己摔死的，当时你们是不是也在一起喝酒？我表弟喝成那样，你们就没拦着点？
眼睁睁看他出去送死？他的死，你们几个难道就一点干系没有？”
这话一出，几个泼皮吓得脸都白了，浑身抖得像筛糠。
“张爷！冤枉啊！”
“我们拦了……没拦住啊！”
“三哥那脾气您不是不知道，他非要喝，我们哪敢拦……”
周围村民鸦雀无声，没人敢在这个时候插嘴。
最后还是村里一位须发皆白、颇有些威望的老者拄着拐杖走出来，颤巍巍地打圆场：
“张彪啊，侯三这事……唉，确实是意外，大家都挺难过。他们几个虽然混账，
但说到底也就是一起喝了点酒，罪不至死……你看……”
张彪冷哼一声，似乎也懒得跟这几个怂包纠缠，顺势下了台阶：
“行，看在七叔公的面子上，死罪可免。但我表弟不能白死，你们几个，
凑二两银子出来，办理后续的白事，这事就算了了！”
“二两银子？！”几个泼皮差点晕过去，他们平日里偷鸡摸狗，哪有这么多积蓄？
一个个哭天抢地：“张爷，真没有啊！就是把我们卖了也凑不出二两啊！”
“没有？”张彪眼神一厉，“那就跟我去县衙走一趟！让官老爷评评理，看你们这见死不救该当何罪！”
一听要去见官，几个泼皮彻底软了。
他们这种人在官府大牢里走一遭，不死也得脱层皮。
最后几人哭丧着脸，把全身口袋掏空，又互相凑了凑，甚至有人当场褪下了手上的铜戒指，
好不容易才凑了差不多一两散碎银子的铜钱，捧到张彪面前。
“张爷……就……就这些了，真的一滴都没有了……”
张彪嫌弃地瞥了一眼那堆零碎，一把抓过来掂了掂，勉强点了点头：
“哼，算你们识相！滚吧！以后再让我看见你们欺男霸女，打断你们的腿！”
几个泼皮如蒙大赦，连滚带爬地跑了，连头都不敢回。
处理完这事，张彪脸色稍霁。旁边立刻有机灵的村民凑上来奉承。
“张爷仁义！”
“张爷办事就是公道！”
也有人趁机问道：“张爷，您刚才说招工的事……”
张彪这才想起正事，清了清嗓子，目光扫过围观的青壮：
“嗯。我在城里王老爷府上做事，这次回来，确实是受老爷吩咐，
招三个手脚麻利、有点力气的伙计回去。主要是帮着搬运货物、看守库房，包吃包住，每月……”
他顿了顿，伸出五根手指：“五百文！”
“五百文？！”
人群顿时炸开了锅！惊呼声、抽气声响成一片！这在村里简直是天价！很多人家一年到头也攒不下五百文！
“我的娘哎！这么多！”
“张爷！您看我行不行？我力气大！”
“选我选我！”
张彪很满意众人的反应，压了压手，示意安静：
“这是肥水不流外人田，我才先紧着咱们村里招。不过……”
他话锋一转，眼神变得挑剔起来，
“这活计也不是什么人都能干。得有点真力气，脑子也得灵光，不能是怂包软蛋。”
就在这时，他的目光扫过了人群外围的方圆。
方圆身材匀称，站姿沉稳，眼神平静，在一群或激动或畏缩的村民中显得格外不同。
张彪推开围着他的人，径直走到方圆面前。
他比方圆稍矮一些，但气势却极为逼人，带着一股城里人尤其是练武之人的优越感和审视意味。
“这位兄弟看着面生得很？怎么称呼？”张彪上下打量着方圆，目光尤其在方圆的手掌和站姿上停留了片刻。
旁边立刻有村民抢着回答：“张爷，这是咱们村的方圆，方秀才！以前是读书人！”
“秀才？”张彪挑了挑眉，似乎有些意外，但随即笑了笑，
“原来是读书人，失敬。不过我看兄弟你这身板，倒不像个纯粹握笔杆子的。
有没有兴趣跟我去城里闯闯？我看你底子不错，要是愿意，我可以推荐你去府里当个护院！”
“护院？”不等方圆回答，周围的村民再次惊呼起来。
“护院每月听说能拿三两银子呢！”
“啧啧，那可是好差事！”
但也有人小声嘀咕，带着酸意和不信：
“护院？那得是真有功夫在身的！就方秀才那身子骨，以前风大点都能吹跑，能当护院？别是张爷说笑吧……”
张彪没理会那些议论，只是看着方圆。
他确实觉得这年轻人眼神沉静，下盘也比一般村民稳，是个可造之材，明显是练过的，
说不定真能成个不错的护院，这也算他的一桩功劳。
而且护院里也是有竞争的，一月2两银子的月钱足以让很多人眼红！
最近世道不安生，多几个同村的兄弟傍身在护院里也有立足之地！
听到二两银子和护院的邀请，方圆脸上并未出现张彪预想中的惊喜或急切。
他心中飞快盘算了一下，二两银子，确实是一笔不小的钱，但换算下来，
也就相当于他卖那半扇野猪的收入。
而为了这点钱，就要离开家，去城里给人看家护院，受人管束，行动不得自由，
反而会耽误自己练武和获取山中资源的计划，更无法保护家人。
怎么看都得不偿失。
更何况，这张彪是侯三的表哥，虽然侯三的死目前看来瞒过去了，
但待在对方眼皮底下，难保不会出什么纰漏。
心思电转间，方圆脸上露出一个略带歉意的、符合他前秀才身份的微笑，
朝着张彪拱了拱手，语气客气：
“多谢张爷抬爱。只是家中尚有妻妹需要照料，田亩琐事也离不开人，实在不便远行。
张爷的好意，方圆心领了。”
他竟然拒绝了？
围观的村民们都愣住了，脸上写满了不可思议。
一个月二两银子的好活计，就这么轻飘飘地推掉了？
这方秀才是不是读书读傻了？
张彪也是微微一怔，显然没料到会遭到拒绝。
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