沈清欢一身利落短打,小脸紧绷,登上“争气号”。老铁匠、木匠等核心工匠作为“首航船员”,也硬着头皮上了船,个个脸色发白,紧紧抓住一切能抓的东西。
“点火!升压!”沈清欢一声令下。
锅炉工哆哆嗦嗦点燃柴火。浓烟(夹杂着未充分燃烧的柴草)从那个夸张的大烟囱滚滚冒出,果然又黑又浓,直冲天空,几里外都能看见。人群发出一阵惊呼。
锅炉开始呻吟,管道“桐蜡”密封处发出不堪重负的“吱吱”声。压力表(简易水银柱)缓慢爬升。
“准备……放气!”沈清欢大喊。一名工匠猛地打开一个泄压阀(其实是故意设置的),一股炽热的白汽嘶鸣着喷出,声音尖锐刺耳,吓得近处观众连连后退。
“明轮……启动!” 沈清欢声音发颤。
负责传动的工匠一咬牙,扳动杠杆。齿轮组发出令人牙酸的摩擦声,缓慢啮合。涂满油脂的传动轴开始转动,带动那两个“漏勺”明轮,颤巍巍地、极其缓慢地……转动了起来!
“动了!它动了!没用人划!” 码头上爆发出巨大的喧嚣,有惊讶,有嘲笑,更多的是难以置信。
“争气号”在明轮微弱且不时卡顿的推动下,以一种老人散步般的速度,晃晃悠悠地离开了码头,向着海湾里挪去。黑烟滚滚,白汽嘶鸣,旗子哗啦,噪音震天,速度……龟速。但它确实在动!靠自己“吞云吐雾”在动!
“成功了!我们成功了!” 船上的工匠们愣了片刻,随即狂喜大吼,互相拥抱,热泪盈眶,尽管船速慢得能让乌龟超车。
沈清欢也松了口气,刚想笑,突然,“砰!噗嗤——!” 一声闷响,紧接着是剧烈的漏气声!一根次级蒸汽管道因为压力波动和“桐蜡”失效,崩开了一道口子!滚烫的蒸汽喷射而出!
“漏气了!快关阀!降压!” 老铁匠尖叫。
船上顿时一片混乱。黑烟白气更加浓烈,完全笼罩了船体。码头上的人群惊呼起来,水师提督差点下令救援船出发。
就在这危机时刻,沈清欢反而冷静下来,她早就料到可能会出状况。“点火!放‘炮’!” 她对船头负责爆竹的工匠喊道。
那工匠一愣,随即反应过来,点燃了引线。
“砰——啪!”“砰——啪!” 几声巨响在蒸汽迷雾中炸开,火光闪烁!这是沈清欢预设的“故障烟雾弹”!
码头上的人只见那怪船被浓烟蒸汽包围,里面还传来“炮声”和火光,看不清具体情况,都吓呆了,以为要爆炸了!
“转向!返航!” 沈清欢在蒸汽中大喊,同时指挥工匠紧急处理泄漏点(用备用的浸湿厚布和铁箍临时捆扎)。
“争气号”在浓烟、蒸汽、“炮声”和刺耳的金属摩擦声中,以一种更加踉跄、但莫名带了些“悲壮”和“凶猛”的姿态,在黑烟掩护下,缓缓调头,又“咆哮”着(其实是漏气声和明轮破水声),慢悠悠地挪回了码头旁。
当它终于靠岸,蒸汽渐消,露出浑身水汽、满脸黑灰却眼神明亮的沈清欢和船员时,码头上先是一片死寂,随即爆发出惊天动地的欢呼!
动了!冒烟了!喷气了!还“开炮”了!虽然慢得像龟爬,虽然最后漏气了,但它真的自己走了一圈回来了!这不是妖术,这是实实在在的“铁船自航”啊!
水师提督激动得老泪纵横,冲上船抓住沈清欢的手:“沈、沈侍郎!神技!真乃神技啊!”
藏在远处窥视的探子们,远远望着那黑烟尚未散尽的怪船,和码头上狂热的人群,脸色难看,迅速消失在人群中。他们必须立刻禀报:那女人的“铁船”,虽然看着古怪不可靠,但……真的能自己动!此事,必须尽快报与主人知晓!
沈清欢站在“争气号”满是水渍和油污的甲板上,听着耳边的欢呼,看着远处海天一色,长长舒了一口气,然后腿一软,差点坐倒在地。吓死人了!但也……爽翻了!
“快,记录数据!泄漏点位置、压力变化、明轮转速、航速估算……” 她喘着气,对身边工匠吩咐,眼睛依旧闪亮。吓阻目的初步达到,但暴露的问题更多!改进列表可以写满三张纸!
“沈大人,咱们这‘争气号’,还……还继续造吗?”一个工匠小心翼翼地问。
“造!当然造!”沈清欢一抹脸上的黑灰,露出白牙,“这才哪到哪!等咱们把漏气解决,把功率提上去,给它换上螺旋桨(她心心念念),装上真正的炮……到时候,吓死那些龟孙子!”
她仿佛已经看到,一艘冒着滚滚浓烟、发出低沉怒吼、劈波斩浪的真正钢铁战舰,驰骋在蔚蓝大海之上。而眼前这艘滑稽又可怜的“争气号”,就是那伟大梦想,踉跄却又坚定的,第一步。
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