阿旺蹲在熬胶工坊外的排水沟边，手里拿着个破葫芦瓢，眼神却总往那扇紧闭的厚木门瞟。他今天负责清理这片的废渣和刷洗工具，这是个能靠近熬胶区的杂活。空气里飘着一股淡淡的、混合了草木清甜和矿石粉末的独特气味，那是“山神胶”的味道。
门开了一条缝，老胡师傅探出头，对守门的护卫说了句什么，又缩回去。门缝开合的瞬间，阿旺飞快地瞥了一眼里面——雾气蒙蒙，几个巨大的夹层锅架在灶上，有人影晃动，墙上似乎挂着木牌，上面有字，但看不清。
他低下头，继续用瓢舀着沟里的废水，心跳得有点快。表哥说了，只要他能看清楚里面到底有几口锅、锅大概多大、墙上木牌写的什么字（特别是数字），就给他三两银子，够给老娘抓半年的药了。要是能摸清他们什么时候添柴、什么时候加料，再加二两。
可这活儿比他想的难。护卫看得紧，老师傅们口风更紧，他一个负责外围杂役的，根本进不去核心区。那些写着数字的木牌，似乎每天都会变，而且离门很远。他只能趁倒废渣、递工具时，拼命记住零碎片段：昨天看到木牌上有个“七”字，今天好像变成了“五”？灶火似乎分两次加，间隔大概……一炷香？
“阿旺！发什么呆！这堆渣赶紧铲走！” 工头的吆喝打断他的思绪。
“哎！来了！” 阿旺赶紧放下瓢，去铲旁边那堆胶锅底刮下来的黑乎乎残渣。这些残渣黏糊糊的，味道冲鼻，要运到远处专门的地方深埋。他一边铲，一边忍不住想，这玩意儿到底是怎么变成那种神奇胶的？要是自己能知道……
傍晚下工，阿旺揣着记了几个模糊数字和零碎印象的草纸，心神不宁地往工坊外走。经过堆放废料的侧门时，他脚步顿了顿，左右看看没人，迅速从怀里摸出那个被捏扁的铜盒，想扔进旁边臭水沟。昨天他偷画了锅的简图，塞在盒子里，本来想找机会传给表哥，可临到头又怕了，没敢。今天一整天都提心吊胆，觉得这盒子烫手，不如扔了。
他刚扬起手，侧门“吱呀”一声开了，吓得他魂飞魄散，盒子脱手掉在地上，滚了两圈。出来的是另一个杂役，推着一车废料，看见他，随口打招呼：“阿旺，还没走啊？”
“啊……就、就走！” 阿旺慌忙弯腰，装作系鞋带，飞快地把盒子捡起，也顾不得脏，胡乱塞进怀里，低头匆匆走了，心跳如擂鼓。
他没注意到，墙角阴影里，两双眼睛将这一切尽收眼底。也没注意到，那盒子掉下时，里面那卷没烧透的残纸，滑出了一角。
第二天，阿旺发现，熬胶区外面的守卫好像松了那么一点点。 倒废渣时，护卫有时会背过身和路过的人说话。递送清洗工具的小门，偶尔会多开一会儿。他甚至有一次，瞥见墙上一块木牌，上面似乎写着“辰时三刻，温高勿超‘叁’”。那个“叁”字写得有点怪，第三横特别短。他死死记住。
晚上，他把这些零碎信息，加上对锅数（他猜是四口，因为看到四个烟囱）、锅大小（比酿酒缸大点）的猜测，还有那个奇怪的“叁”，用炭笔歪歪扭扭记在一张皱巴巴的纸上。他不敢再画图，也不敢写太多字。
接头是在第三天傍晚，工坊外两条街的一个废弃土地庙后面。表哥阿发穿着伙计衣服，早就等在那里，一脸不耐烦。
“怎么才来？弄到没有？”
阿旺紧张地掏出那张纸，手有点抖。阿发一把夺过，就着昏暗的天光看，眉头拧成疙瘩：“这都什么玩意儿？‘锅四口，似酒缸’，‘辰时三刻，温勿超叁’？这‘叁’是什么？温度？重量？还有这‘添柴似分两次，隔约香一炷’？这也叫消息？”
“我……我只能看到这些，里面看得紧……” 阿旺嗫嚅。
“废物！” 阿发骂了一句，但还是把纸仔细叠好收起，“行了，总比没有强。钱回头给你。继续盯着，特别是数字，还有他们往锅里加什么料，看清楚是什么东西，哪儿来的！”
阿旺连连点头，看着表哥消失在巷子尽头，松了口气，又觉得那三两银子拿着烫手。这些零碎东西，真值三两？
他不知道，在他离开后不久，另一道黑影从土地庙残破的屋顶上轻盈落下，无声无息。
又过了几天，熬胶区的“疏忽”似乎更多了。 阿旺甚至“偶然”听到两个老师傅在门口低声交谈，一个说：“……这批胶，火候比上批短了两刻，但‘鬼泪藤’汁子多加了一勺，效果好像差不多？” 另一个含糊应道：“嗯，许是……汁子浓了？不过那‘叁’的线，可千万不能过……”
阿旺耳朵竖得老高，心脏狂跳。“鬼泪藤汁多加一勺”？“火候短两刻”？“叁的线不能过”？这肯定是关键！他拼命记住，晚上又偷偷记下。这次，他自觉消息更有价值，胆子也大了一点，在记“叁”字时，特意把第三横画得特别短，模仿看到的样子。
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