沈清欢重重点头。她明白靖王的意思。她在京城工部站稳脚跟，推动量产成功，就是对泉州后方最好的保护，也是对敌人最有力的回击。
“还有一事。”靖王顿了顿，看着她，“你可知，陛下为何突然擢升你，又将你放在工部左侍郎这个棘手的位子上？”
沈清欢思索道：“陛下认可‘钦钢’价值，欲借我之力整顿工部积弊，推动新材应用？”
“这是一方面。”靖王目光深远，“另一方面，陛下也是在平衡。三皇子一党近年来势力膨胀，尤其在工部、户部渗透颇深。陛下需要一股新的、有切实功绩、又不属于任何旧派系的力量，去搅动这潭水。你，恰逢其时。但你也成了众矢之的。陛下用你，亦是在考验你。若你扛不住压力，倒下了，对陛下而言，不过是折了一把好用的刀。若你扛住了，做出了成绩，便是陛下手中一把更锋利的剑，可制衡各方。”
沈清欢默然。原来自己不仅是技术攻坚的负责人，朝堂斗争的棋子，还是皇帝手中平衡权力的砝码。这感觉并不好，但这就是现实。从她选择将“格物”之术用于朝堂开始，就已卷入这权力的漩涡。
“下官明白了。”她深吸一口气，眼中重新凝聚起锐利的光芒，“无论如何，路总要往前走。‘钦钢’必须成，工部也必须整。至于那些牛鬼蛇神……” 她看向窗外越来越密的雪花，“水来土掩，兵来将挡。他们搞破坏，我们就加快进度。他们想控制，我们就让技术更公开、更不可或缺。他们在暗处，我们就在明处把事情做得漂漂亮亮，用实绩说话。”
靖王看着她迅速恢复冷静甚至燃起斗志的模样，眼中掠过一丝几不可察的柔和。“需要什么帮助？”
沈清欢迅速理清思路：“第一，泉州那边，请王爷务必保住原料地和关键匠人安全，若能反制，揪出纵火和窥探的幕后黑手更好。第二，工部这边，我需要几个绝对可靠、精通文书、熟悉物料和工程流程的佐官，协助我理清账目，推行新规。第三，‘钦钢’在京试产，需要场地、可靠匠人、以及一批信得过的、质量有保证的焦炭和铁矿。尤其是焦炭，泉州吃过亏，京城不能再出差错。第四，” 她看向靖王，“关于郑郎中与东南海商，乃至可能存在的境外勾结，请王爷继续深查，若有实据，或可成为破局关键。”
“可以。”靖王应下，“人选和物料，三日内给你安排妥当。查证之事，我会处理。你在工部，放手去做，但务必小心，尤其注意自身安全。郑郎中等人，狗急跳墙，未必不会用阴私手段。”
“我会当心。”沈清欢点头，随即想起一事，从怀中取出一个小巧的、用“山神胶”密封的扁盒，递给靖王，“王爷，这是改良后的‘山神胶’样品，以及‘钦钢’京产初步工艺要点和注意事项。万一……我这边有什么意外，此物或许有用。请王爷代为保管。”
靖王接过，入手微沉。他看着沈清欢平静中带着决绝的脸，沉默一瞬，将扁盒仔细收入怀中。“不会有意外的。” 他声音低沉，却带着一种不容置疑的力量。
沈清欢笑了笑，没再说什么。她起身告辞：“雪大了，下官先回。王爷也请保重。”
走到门口，她停住，回头：“王爷，那‘墨韵斋’的老掌柜……”
“是自己人，放心。”
沈清欢点点头，下楼离去。赵队长迎上来，主仆二人很快消失在琉璃厂渐渐密集的雪幕中。
靖王站在窗前，看着那抹青色身影远去，直到彻底看不见，才缓缓收回目光。他拿起桌上那份密报，凑近炭火，看着火舌将其吞噬，化为灰烬。幽深的眼眸中，映着跳跃的火光，也映着窗外沉沉夜色与凛冽风雪。
“山雨欲来……” 他低语，随即语气转冷，带着铁血般的肃杀，“那便，让暴风雪来得更猛烈些。”
翌日，工部衙门。
沈清欢刚在值房坐下，郑郎中便拿着一份公文，脸色不怎么好看地进来了。“沈大人，您昨日要的，内廷所需‘钦钢’礼器的具体要求，下官拿来了。另外，这是户部刚回的文，关于京营甲胄弓弩的款项，只批了预算的四成，说是国库吃紧，让我们‘酌情俭省，分期制作’。这可如何是好？”
沈清欢接过公文，扫了一眼。内廷要的礼器花样繁多，要求极高，时限还紧。户部的批文更是敷衍，四成款，干全部的活？她抬眼看向郑郎中：“郑大人以为如何？”
郑郎中叹气：“下官能有什么办法？巧妇难为无米之炊。内廷催得紧，得罪不起。京营那边更是紧要，耽误了换装，谁也担待不起。可钱就这么多……下官真是左右为难。沈大人，您看是不是……先紧着内廷？京营那边，咱们想办法拖一拖，或者……用次一点的料子顶一顶？”
沈清欢心中冷笑。这是给她挖坑呢。紧着内廷，得罪兵部和京营；拖着京营或用次料，将来出了事就是她的责任；若她强要户部全款，户部那边必然推诿，郑郎中还能顺便给她扣个“不知体恤国艰”的帽子。
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