西山深处的风，比京城里野多了，卷着雪沫子，抽在脸上生疼。沈清欢深一脚浅一脚地踩在没脚踝的积雪里，身后跟着老铁匠、徐朗和几个新招募的年轻工匠。眼前是一片乱石嶙峋的山坡，几个黑黢黢、被荒草和积雪半掩的洞口，像大地咧开的、掉了牙的嘴——这就是那个“废弃小矿”。
“大人，就是这儿了。”带路的当地一个老猎户，指着洞口，“听说早年有人在这儿挖出过铁石，但炼出的铁脆得很，一敲就断，还冒怪味，后来就没人来了。您看这洞口，都塌了一半了。”
沈清欢走到一个稍完整的洞口前，扒开枯草，用镐头敲下一块黑褐色的石头。石头沉手，断面粗糙，夹杂着黄白色的斑点（硫铁矿）和灰绿色的条纹（可能是磷灰石）。确实，含硫含磷，典型的劣质矿。
“进去看看。”她点燃火把，率先弯腰钻进低矮的矿洞。洞里阴冷潮湿，空气中有股淡淡的、类似臭鸡蛋的硫磺味。洞壁和地面上散落着不少开采时遗落的矿石碎块，有些地方还有简陋的木支撑，早已腐朽。火光照耀下，能看到矿脉走向，虽然不宽，但绵延向内，储量应该不少。
“徐朗，记下来：矿洞需加固通风，开采以捡拾遗落矿石和浅层挖掘为主，安全第一。矿石运出后，需先破碎、水洗、初步筛选，去除部分泥沙和杂质。”沈清欢边看边吩咐。
出了矿洞，她又来到不远处的杂木林。这里树木低矮杂乱，以柞木、桦木、灌木为主，确实不成材，但长得密集。
“老刘，这种木头，烧炭的话，火力如何？烟大不大？”沈清欢问老铁匠。
老铁匠折了根树枝，掰了掰：“柞木、桦木，木质硬，耐烧，火力足，但烟大些。烧炭的话，得讲究方法，不然出的炭碎，不耐烧。不过，咱们要是自己用，不讲究卖相，凑合能用。”
“那就行。”沈清欢心里有底了。木炭虽然热值不如焦炭，燃烧时间短，但好在容易获得，且硫含量低。对于小规模试验和初期生产，可以接受。关键是，要设计合适的炉型，适应木炭燃烧特点。
回到临时搭起的工棚（几间修补过的石屋），沈清欢立刻召集核心人员开会。墙上挂着简陋的西山地图和工坊布局草图。
“诸位，情况大家都看到了。好矿好炭被人卡了脖子，咱们就得从这‘破烂’里淘出金子！”沈清欢指着地图上的废弃矿和杂木林，“咱们的第一步，不是直接炼‘钦钢’，而是用这些劣质原料，先炼出能用的基础铁水！”
“大人，这……劣质矿杂质多，炼出的生铁本来就脆，再用来炼‘钦钢’，能行吗？”一个年轻工匠担忧道。
“问得好！”沈清欢拿起炭笔，在一块木板上画起来，“所以，咱们的工艺要分三步走。第一步，预处理：矿石破碎、水洗、筛选，尽量去除泥沙和部分易散杂质。木柴烧炭，要控制好窑温，尽量得到结实、块大的炭。”
“第二步，熔炼去杂：这是关键！我们需要改造炉子。”她在木板上画了个简易的竖炉，“普通的炼铁炉，只能熔化矿石，去除部分杂质。我们要在炉膛结构和鼓风上做文章，设法在熔炼过程中，降低硫、磷含量。”
她详细解释：“硫会使铁热脆，磷会使铁冷脆。去硫，可以靠提高炉温、加强碱性炉渣（加入石灰石）吸收。去磷更麻烦，需要氧化性气氛和碱性炉渣。我们可以尝试在炉子中下部增加一个可移动的风嘴，在不同阶段调节鼓风位置和风量，控制炉内气氛。同时，在炉料中按比例加入石灰石、萤石粉（助熔），形成流动性好的碱性渣，尽量将硫、磷‘抓’到炉渣里带走。”
老铁匠和几个有经验的工匠听得眼睛发亮，又有些茫然。这些理论他们似懂非懂，但“加石灰石”、“造渣”、“调风”这些具体操作，他们是有经验的。
“第三步，精炼合金化：得到相对纯净的铁水后，再转入小型的、可精确控温的坩埚炉，进行‘钦钢’的核心步骤——加入特殊添加剂（黑矿石粉等），控制温度和时间，进行合金化处理，然后浇铸或锻造成型。”
沈清欢放下炭笔，目光扫过众人：“我知道，这很难，每一步都可能失败。但这是我们目前唯一的路！成功了，我们就不怕任何人卡脖子！用最差的料，炼出最好的钢，这才是真本事！诸位，可愿随我一试？”
工匠们面面相觑，眼中渐渐燃起斗志。他们多是年轻人，或是怀才不遇的老匠人，被沈清欢的“街头科学秀”和新奇思路吸引而来，本就存了搏一把的心思。如今见这位女侍郎不仅懂理论，还能拿出具体的、看似可行的方案，更是心服。
“愿听大人调遣！”
“干了！大不了多试几炉！”
“对！炼出来，吓死那帮龟孙子！”
士气可用。沈清欢立刻分工：老铁匠带人改造炉子，制作可移动风嘴和特制坩埚；徐朗带人组织村民，开采矿石、砍伐杂木、修筑炭窑；她自己则带着几个懂算术的工匠，计算各种配料比例，设计试验记录表格。
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