她快速布置,思路清晰。“另外,给靖王爷和兵部王尚书递个信,简要说明我们已成功试制首批‘钦钢’匕首,性能卓越,恭请各位大人三日后莅临‘指导’。记住,语气要谦恭,但透着自信。”
三日时间,转瞬即逝。沈清欢带着工匠们,将简陋的工坊内外尽力收拾整洁,材料堆放有序,炉具擦得发亮,那十把寒光闪闪的“钦钢”匕首,用红绒布衬着,摆在临时布置的“样品台”上,旁边放着厚厚的文书档案。
辰时刚过,一支颇具规模的队伍便抵达了谷口。兵部来了武库司郎中老秦和员外郎,工部是李尚书亲自来了(面色平静),都察院来了一位副都御史(姓周,面色严肃),内官监来了一位面白无须、神情倨傲的太监(姓高)。此外,还有几位沈清欢不认识的、看似随从但目光锐利的官员。靖王也来了,与王尚书并行,神色淡然。
“下官沈清欢,恭迎诸位大人。”沈清欢率众在厂门外迎接。
李尚书点点头,没多说。高太监尖着嗓子道:“沈侍郎,听闻你这厂子,用些破烂石头烂木头,就炼出了神兵?咱家奉旨而来,可要好好开开眼。若是虚报浮夸,或是弄些华而不实的玩意儿糊弄朝廷,嘿嘿……”
“是否虚报,大人一验便知。”沈清欢不卑不亢,侧身引路,“诸位大人,请。”
众人进入厂区。高太监和周副都御史目光如鹰隼,四下扫视,不放过任何细节。老秦和工部的官员则更多关注设备和流程。
来到样品台前,看到那十把造型朴实却寒光逼人的匕首,众人神色各异。高太监上前,拿起一把,掂了掂,又对着阳光看了看刃口,撇撇嘴:“样子倒还像那么回事。就不知是不是银样镴枪头,中看不中用。”
“是否中用,一试便知。”沈清欢示意老铁匠搬上测试用具,与上次街头演示类似,但更齐全。“高公公,周大人,可随意指定测试方式,或亲自测试。”
高太监眼珠一转:“咱家听说,这‘钦钢’号称削铁如泥?那就用这匕首,砍砍那制式腰刀试试?”他指向旁边一把精铁腰刀。
“可以。”沈清欢示意。老铁匠拿起一把匕首,与一名兵士手持的精铁刀对砍。结果如之前一样,精铁刀崩口,匕首无恙。
高太监脸色微变,又道:“刀利,还需看韧。咱家听说,好刀需能弯曲而不折?”这要求有些刁钻了,匕首并非软剑,过度弯曲容易造成不可逆损伤甚至断裂。
沈清欢却点头:“可试。”她亲自拿起一把匕首,将刀尖抵在一块硬木上,双手握住刀柄,缓缓用力下压。只见刃身弯出一个惊人的弧度,几乎成了U形,却丝毫没有开裂或变形的迹象!松开手,匕首“嗡”地一声弹回,恢复原状,依旧笔直!
“好韧性!”王尚书忍不住喝彩。连李尚书眼中也掠过一丝讶色。
高太监脸色有些难看,周副都御史却开口道:“利器之要,在于持久。不知这‘钦钢’,反复劈砍之后,锋利能保持几何?”
沈清欢早有所料,让人抬上一根碗口粗、极为坚硬的枣木桩,以及一把普通铁斧。“可令两名力士,一人用此铁斧,一人用‘钦钢’匕首,轮流劈砍此木桩百次,比较二者刃口磨损及劈砍效率。”
结果毫无悬念。“钦钢”匕首在劈砍百次后,刃口只有轻微发白,依旧锋利,而铁斧早已崩卷。劈砍深度和速度也远胜铁斧。
事实胜于雄辩。高太监和周副都御史一时语塞。老秦和兵部的人则是满脸兴奋。
这时,周副都御史话锋一转:“利器虽好,然靡费几何?沈侍郎,听闻你为炼此物,耗费木炭、矿石无算,工匠日夜赶工,所耗国帑,可有明细?成本较之寻常军械,高出几倍?此等耗费,可能长期为继?”
终于问到核心了——成本和经济性。这也是沈清欢预料中,对方攻击的重点。
“周大人所虑极是。”沈清欢从容不迫,让徐朗抬上早已准备好的账册和一块黑板(临时用木板刷黑)。“此次试制,所有物料、人工、耗损,皆有详细记录在此,可供诸位大人随时核查。至于成本,”她在黑板上用炭笔写下几个数字,“此次小批量试制,因工艺摸索、设备简陋,单把匕首成本,确为寻常精铁匕首的五倍。”
“五倍?!”高太监立刻尖声叫道,“这还了得!若是全面换装,朝廷如何负担得起?沈侍郎,你这是在劳民伤财!”
“高公公稍安。”沈清欢平静道,“此乃试制成本,非量产成本。正如孩童学步,初始踉跄,久之则健步如飞。‘钦钢’炼制亦然。”她在“五倍”旁边画了个向下的箭头,写下“目标:两倍以内”,并解释道:“此次成本高,主因在于:一,使用废弃矿,预处理工序复杂,损耗大;二,木炭热值低,消耗量大;三,工艺不熟,成品率低;四,小规模生产,无法摊薄固定成本。”
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